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Viele Monate und Jahre lang wurde über die Apple Watch gesprochen. Doch sobald Tim Cook sie wirklich vorgestellt hatte, begannen sie, nach einem anderen Thema zu suchen. Diesmal geht es um ein ganz großes Produkt – Apple entwickelt angeblich in einem abgeschiedenen, streng bewachten Labor ein Elektroauto.

Es ist kein Geheimnis, dass Apple in seinen Labors Hunderte von Produkten entwickelt und konstruiert, die es letztendlich nie auf den Markt bringen. Bei einem Projekt mit dem Codenamen Titan, wie informiert Das Wall Street JournalAllerdings wird es bei Tausenden von Spezialisten eingesetzt, es kann sich also nicht nur um einen Hintergedanken handeln.

Der Startschuss für das Projekt, bei dem es sich möglicherweise um ein Elektrofahrzeug mit Apple-Logo handelt, hätte vor fast einem Jahr vom Vorstandsvorsitzenden des Unternehmens, Tim Cook, grünes Licht gegeben werden sollen. Das geheime Labor vor Apples Campus in Cupertino unter der Leitung von Steve Zadesky sollte Ende des Jahres, kurz nach der Markteinführung der Watch, vollständig betriebsbereit sein. informiert unter Berufung auf seine Quellen Financial Times.

Ein riesiges Team begann, sich mit Autos zu beschäftigen

Zu dem geheimen und zugleich sehr ehrgeizigen Projekt gelangte Zadesky nicht zufällig. Er arbeitet seit 16 Jahren bei Apple, leitete die Teams, die den ersten iPod und das erste iPhone entwickelten, und verfügt gleichzeitig über Erfahrung in der Automobilindustrie – er arbeitete als Ingenieur bei Ford. Berichten zufolge ließ Tim Cook Zadesky ein Team aus Hunderten von Leuten zusammenstellen, die aus verschiedenen Positionen für ihn rekrutiert wurden.

Derzeit soll in dem wenige Kilometer vom Hauptsitz des kalifornischen Unternehmens entfernten Labor an verschiedenen Robotertechnologien, Metallen und anderen Materialien geforscht werden, die mit der Produktion von Autos in Zusammenhang stehen. Es ist noch nicht klar, wohin die Bemühungen von Apple führen werden, aber das Ergebnis muss nicht unbedingt ein kompletter „Apple Wagon“ sein.

Komponenten wie Akkus oder Bordelektronik könnten Apple auch separat nutzen, entweder in anderen Produkten oder als Weiterentwicklung seiner CarPlay-Initiative. Es war Apples bisher größter Schritt in Richtung Autos, als Tim Cook mit seiner Lösung in den kommenden Jahren die Bordcomputer unserer Fahrzeuge dominieren will.

Der Apple-Chef verbirgt nicht, dass Autos einer der Sektoren sind, in denen Apple über einen erheblichen Raum für die Werbung für seine Produkte verfügt. CarPlay wurde kürzlich zusammen mit HealthKit und HomeKit von Goldman Sachs auf einer Technologiekonferenz sogar als „der Schlüssel zu unserer Zukunft“ bezeichnet. Aus diesem Grund ist die Neuwagenentwicklungsgruppe nicht unbedingt mit der Entwicklung des gesamten Autos beauftragt. So kann Apple beispielsweise verschiedene Komponenten nur in eigenen Laboren testen, um die CarPlay-Plattform möglichst effizient zu entwickeln.

Es geht um mehr als CarPlay

Laut Quellen Reuters aber nur mit CarPlay werde nicht bleiben. Apple plant, viel weiter zu gehen, als seine Mobilgeräte nur mit den Bordcomputern von Autos zu verbinden, und seine Ingenieure sammeln bereits Informationen darüber, wie sie ein selbstfahrendes Elektrofahrzeug entwickeln könnten. Diese Theorie würde durch das erwähnte große Team gestützt, dessen Vertreter regelmäßig beispielsweise nach Österreich fliegen sollen, wo sie Leute des Autokonzerns Magna Steyr treffen.

Neben Zadesky sollen in der neu gebildeten Einheit noch viele weitere Leute Erfahrungen mit Autos haben. Eine wesentliche Verstärkung ist beispielsweise Johann Jungwirth, der ehemalige Präsident und Geschäftsführer für Forschung und Entwicklung der nordamerikanischen Niederlassung von Mercedes-Benz, den Apple Ende letzten Jahres eingestellt hat. Andere sollen Erfahrungen von europäischen Autokonzernen haben.

Darüber hinaus sind auch die ranghöchsten Manager von Apple mit Autos verbunden. Chefdesigner Jony Ive und ein weiterer wichtiger Designer, Marc Newson, der letztes Jahr zu Apple kam, sind Liebhaber schneller Fahrräder. 1999 entwickelte er sogar ein Konzeptauto für Ford. Eddy Cue, Chef der Internetdienste, sitzt wiederum im Aufsichtsrat von Ferrari.

Die Entwicklung eines Autos, egal was für ein Produkt am Ende entsteht, könnte für das wertvollste Unternehmen der Welt nach dem iPod, iPhone oder iPad eine weitere Herausforderung sein, wie man die etablierte Ordnung ändern kann, selbst wenn Apple einzieht eine völlig andere Umgebung als bei der Entwicklung mobiler Geräte und Computer. Nur die spannenden Möglichkeiten, die Apple mit seinen Ressourcen den Angaben zufolge hat WSJ überzeugte viele Mitarbeiter, das Unternehmen nicht zu verlassen.

Google, der größte Konkurrent von Apple, arbeitet seit mehreren Jahren an der Entwicklung selbstfahrender Autos und möchte in den kommenden Jahren gemeinsam mit etablierten Autoherstellern ein selbstfahrendes Auto auf den Markt bringen. Nicht pilotlose, sondern batteriebetriebene Elektroautos werden seit mehreren Jahren von Tesla Motors gezeigt, das dem Rest der Branche meilenweit voraus ist.

Die Autos der Zukunft sind ein verlockendes, aber teures Geschäft

Einige sprechen davon, dass Apple selbstfahrende Autos bauen will, andere sagen, dass sie die Entwicklung eines Elektroautos planen. Aber eines wäre in beiden Fällen gleich: Die Herstellung von Autos ist ein enorm teures Geschäft. Die Konstruktion des Fahrzeugs selbst, die Werkzeuge und Fabriken zu seiner Herstellung und nicht zuletzt die erforderlichen Zertifizierungen würden Hunderte Millionen Dollar kosten.

Einen Prototypen eines Autos zu zeichnen ist eine Sache, aber zwischen einem Prototypen auf dem Papier und seiner tatsächlichen Produktion liegt ein riesiger Sprung. Apple verfügt derzeit nicht einmal über Produktionsstätten für seine aktuellen Geräte, geschweige denn für Autos. Eine einzige Fabrik würde mehrere Milliarden Dollar kosten, und für die mehr als 10 Komponenten, aus denen Autos bestehen, müsste eine riesige Lieferkette geschaffen werden.

Es sind die enormen Kosten, die für viele, die gerne Elektroautos oder andere Fahrzeuge produzieren würden, ein unüberwindbares Hindernis darstellen, für Apple mit seinen knapp 180 Milliarden Dollar auf dem Konto aber vielleicht kein Problem. Der bereits erwähnte Tesla ist jedoch ein offensichtliches Beispiel dafür, wie kostspielig diese Aktivität ist.

CEO Elon Musk geht davon aus, dass er in diesem Jahr allein für Investitionen, Forschung und Entwicklung 1,5 Milliarden US-Dollar ausgeben wird. Musk macht keinen Hehl daraus, dass die Herstellung seiner Elektroautos wirklich kompliziert ist und Tesla trotz erheblicher Investitionen in der Größenordnung von mehreren zehn bis hundert Millionen Dollar nur einige Zehntausend Autos pro Jahr produzieren kann. Darüber hinaus schreibt das Unternehmen immer noch rote Zahlen und es ist nicht klar, wie lange es dauern wird, bis die Produktion von Luxusautos Gewinne erwirtschaftet.

Neben den finanziellen Anforderungen steht auch fest: Sollte Apple tatsächlich ein eigenes Elektroauto planen, wird es dieses erst in ein paar Jahren geben. Dies würde sowohl die Entwicklung, Produktion als auch die Einholung aller Sicherheitsgenehmigungen erfordern. Es ist jedoch nicht ausgeschlossen, dass Apple kein Auto als solches entwickelt, sondern sich lediglich stärker auf die Steuerung von Bordcomputern und anderer Elektronik in Autos konzentrieren möchte, wobei die CarPlay-Plattform helfen soll.

Source: Financial Times, Das Wall Street Journal, Reuters
Fotos: glattnut22, Raneko, Lokan Sardar, Pembina-Institut
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