Michal Marek Der Smart-Armband-Hersteller Jawbone verklagt seinen Konkurrenten Fitbit. Das Management von Jawbone lehnt die Nutzung seiner Patente im Zusammenhang mit „tragbaren“ Technologien ab. Für Fitbit, den weltweit größten Hersteller von Fitness-Trackern, sind das natürlich schlechte Nachrichten. Aber wenn Jawbone die Klage gewinnt, wird Fitbit nicht der Einzige sein, der ein großes Problem hat. Das Urteil könnte schwere Auswirkungen auf alle Hersteller sogenannter „Wearables“ haben, jetzt auch auf Apple.
Die Klage gegen Fitbit wurde letzte Woche eingereicht und betrifft den Missbrauch patentierter Technologien zur Erfassung und Interpretation von Daten im Zusammenhang mit der Gesundheit und sportlichen Aktivität des Benutzers. Allerdings ist Fitbit sicherlich nicht der Einzige, der die in der Klage genannten Patente von Jawbone nutzt. Zu den Patenten gehört beispielsweise die Verwendung „eines oder mehrerer Sensoren, die sich in einem tragbaren Computergerät befinden“ und die Festlegung „spezifischer Ziele“, die „auf einer oder mehreren gesundheitsbezogenen Aktivitäten basieren“, wie etwa tägliche Schrittziele.
So etwas kommt sicherlich allen Besitzern einer Apple Watch, Uhren mit dem Betriebssystem Android Wear oder smarten Sportuhren des amerikanischen Unternehmens Garmin bekannt vor. Alle können in unterschiedlichem Maße Ziele für verschiedene Übungen, die Anzahl der verbrannten Kalorien, die Schlafdauer, die Anzahl der Schritte und dergleichen festlegen. Intelligente Geräte messen diese Aktivitäten dann und der Benutzer kann so seinen Fortschritt in Richtung der festgelegten Zielwerte sehen. „Wenn ich diese Patente besäße, würde ich verklagt werden“, sagte Chris Marlett, CEO der Investmentgruppe für geistiges Eigentum MDB Capital Group.
Auch die beiden anderen Patente von Jawbone kommen mir recht bekannt vor. Eine davon betrifft die Nutzung von Daten von am Körper getragenen Sensoren, um beispielsweise im Zusammenhang mit dem Standort Rückschlüsse auf die körperliche Verfassung des Benutzers zu ziehen. Beim zweiten geht es um die kontinuierliche Messung der aufgenommenen und entnommenen Kalorien des Nutzers. Um diese Patente zu erhalten, kaufte Jawbone im April 2013 BodyMedia für 100 Millionen US-Dollar.
Sid Leach, Partner der Anwaltskanzlei Snell & Willmer, prognostiziert, dass diese Klage allen Unternehmen der Branche Probleme bereiten wird. „Es könnte sogar Auswirkungen auf die Apple Watch haben“, sagte er. Wenn Jawbone das Gerichtsverfahren gewinnt, hat das Unternehmen eine Waffe gegen Apple, das den bisher von Fitbit oder Jawbone selbst dominierten Markt zu dominieren droht.
„Wenn ich Jawbone wäre“, sagt Marlett, „würde ich Fitbit ablehnen, bevor ich Apple angreife.“ Geistiges Eigentum dürfte ein zentraler Aspekt des Kampfes sein, der sich entfaltet, während der Markt für Wearables in die Höhe schnellt. „Fast jedes Mal, wenn eine Technologie auf den Markt kommt, die sehr beliebt und sehr lukrativ ist, kommt es zu einem Patentkrieg“, sagt Brian Love von der Santa Clara School of Law der University of California.
Der Grund dafür ist einfach. Genau wie Smartphones enthalten intelligente Armbänder viele verschiedene Technologien und Elemente, die patentiert werden müssen, daher wird es natürlich viele, viele Unternehmen geben, die sich an dieser wachsenden Technologiebranche beteiligen möchten.
Fitbit wird zu einem Zeitpunkt verklagt, an dem das Unternehmen kurz davor steht, als erstes Unternehmen der Branche an die Börse zu gehen. Das 2007 gegründete Unternehmen hat einen Wert von 655 Millionen US-Dollar. Während des Bestehens des Unternehmens wurden fast 11 Millionen Fitbit-Geräte verkauft, und im vergangenen Jahr nahm das Unternehmen beachtliche 745 Millionen US-Dollar ein. Erwähnenswert sind auch Statistiken zum Anteil des Unternehmens am amerikanischen Markt für drahtlose Aktivitätsmonitore. Im ersten Quartal dieses Jahres lag dieser Anteil nach Angaben des Analyseunternehmens NPD Group bei 85 %.
Dieser Erfolg bringt den Rivalen Jawbone in die Defensive. Das Unternehmen wurde bereits 1999 unter dem Namen Aliph gegründet und stellte ursprünglich kabellose Freisprechanlagen her. Das Unternehmen begann 2011 mit der Produktion von Aktivitäts-Trackern. Obwohl das privat geführte Unternehmen einen Umsatz von 700 Millionen US-Dollar und einen Wert von 3 Milliarden US-Dollar hat, soll es nicht in der Lage sein, seine Geschäftstätigkeit erfolgreich zu finanzieren oder seine Schulden zurückzuzahlen.
Ein Sprecher von Fitbit bestreitet Jawbons Vorwürfe. „Fitbit hat unabhängig innovative Produkte entwickelt und bietet diese an, die seinen Benutzern helfen, ein gesünderes und aktiveres Leben zu führen.“
