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Das erste iPhone war (unter anderem) einzigartig, da es über eine 3,5-mm-Audiobuchse verfügte. Obwohl es etwas tiefer im Gerät eingebettet war und in vielen Fällen die Verwendung eines Adapters erforderlich war, war es dennoch einer der Pioniere beim Musikhören über Mobiltelefone. Das iPhone 7 geht fast in die entgegengesetzte Richtung. Was bedeutet das eigentlich?

Der standardisierte 6,35-mm-Audio-Eingangs-/Ausgangsanschluss, wie wir ihn heute kennen, stammt aus der Zeit um 1878. Seine kleineren 2,5-mm- und 3,5-mm-Versionen wurden in den 50er und 60er Jahren häufig in Transistorradios verwendet, und die 3,5-mm-Buchse begann sich durchzusetzen den Audiomarkt nach der Einführung des Walkman im Jahr 1979.

Seitdem hat es sich zu einem der am weitesten verbreiteten Technologiestandards entwickelt. Es existiert in mehreren Modifikationen, am häufigsten erscheint jedoch die Stereoversion mit drei Kontakten. Die dreieinhalb Millimeter großen Buchsen enthalten neben den beiden Ausgängen auch einen Eingang, dank dem auch ein Mikrofon angeschlossen werden kann (z. B. EarPods mit Mikrofon für Telefonate) und der die angeschlossenen Geräte mit Strom versorgt. Es ist ein sehr einfaches Prinzip, in dem auch seine Stärke und Zuverlässigkeit liegt. Obwohl Jack zum Zeitpunkt seiner Einführung nicht der hochwertigste verfügbare Audioanschluss war, erwies er sich insgesamt als der effektivste, was bis heute so geblieben ist.

Die Kompatibilität der Buchse ist kaum zu überschätzen. Die Präsenz in praktisch allen Consumer- und unzähligen Profi-Produkten mit Audioausgang erleichtert jedoch nicht nur den Herstellern von Kopfhörern, Lautsprechern und kleineren Mikrofonen die Arbeit. Im Wesentlichen kann es als eine Art demokratisierendes Element in der technologischen Welt angesehen werden, zumindest für mobile Geräte.

Es gibt viele Startups und kleine Technologieunternehmen, die allerlei Zubehör herstellen, das an die 3,5-mm-Buchse angeschlossen werden kann. Von Magnetkartenlesern über Thermometer und Messgeräte für elektrische Felder bis hin zu Oszilloskopen und 3D-Scannern hätte es all diese Geräte möglicherweise nicht gegeben, wenn es nicht einen leicht verfügbaren hersteller- oder plattformunabhängigen Standard gegeben hätte. Was man beispielsweise von Ladekabeln etc. nicht behaupten kann.

Mit Mut in die Zukunft blicken?

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Apple hat sich also nicht nur bei Kopfhörern dazu entschlossen, „in die Zukunft“ zu gehen, sondern auch bei vielen anderen Geräten (deren Zukunft möglicherweise überhaupt nicht existiert). Auf der Bühne nannte Phil Schiller diese Entscheidung vor allem ein Ja gewagt. Zweifellos bezog er sich auf das, was Steve Jobs einst über Flash sagte: „Wir versuchen, großartige Produkte für Menschen zu machen, und wir haben zumindest den Mut zu unserer Überzeugung, dass dies nicht das ist, was ein Produkt großartig macht, wir“ Ich werde es nicht hineinstecken.

„Manchen Leuten wird es nicht gefallen und sie werden uns beleidigen […], aber wir werden das auffangen und unsere Energie stattdessen auf die Technologien konzentrieren, von denen wir denken, dass sie auf dem Vormarsch sind und für unsere Kunden richtig sein werden.“ Und weisst du was? Sie bezahlen uns dafür, diese Entscheidungen zu treffen und die bestmöglichen Produkte herzustellen. Wenn wir Erfolg haben, werden sie sie kaufen, und wenn wir scheitern, werden sie sie nicht kaufen, und alles wird geklärt sein.

Es scheint, dass jemand (Steve Jobs?) im aktuellen Kontext genau die gleichen Worte sagen könnte. Allerdings, wie er argumentiert John Gruber, Flash war ein deutlich anderes Gehäuse als die 3,5-mm-Buchse. Es verursacht keine Probleme, im Gegenteil. Flash war eine unzuverlässige Technologie mit auffällig schlechten Eigenschaften hinsichtlich Stromverbrauch, Leistung und Sicherheit.

Jack ist technologisch etwas veraltet, hat aber, zumindest in den Augen der breiten Öffentlichkeit, keine direkten negativen Eigenschaften. Zu bemängeln sind lediglich die bauartbedingte Anfälligkeit für mechanische Beschädigungen, mögliche Probleme bei der Signalübertragung bei älteren Buchsen und Buchsen sowie gelegentlich unangenehme Geräusche beim Anschließen. Der Grund für den Verzicht auf den Wagenheber sollten also eher die Vorteile der Alternativen als ihre Nachteile sein.

Kann etwas Besseres die 3,5-mm-Buchse ersetzen?

Die Buchse ist analog und kann nur wenig Strom liefern. Das durch den Anschluss geleitete Signal kann nicht mehr wesentlich verändert werden, und der Hörer ist hinsichtlich der Audioqualität auf die Hardware des Players angewiesen, insbesondere auf den Verstärker und den Digital-Analog-Wandler (DAC). Ein digitaler Anschluss wie Lightning ermöglicht die Nachrüstung dieser Geräte und sorgt für eine höhere Ausgabequalität. Dafür ist es natürlich nicht notwendig, den Wagenheber abzuschaffen, aber seine Abschaffung motiviert den Hersteller eher zur Entwicklung neuer Technologien.

Audeze hat beispielsweise kürzlich Kopfhörer vorgestellt, die sowohl über einen Verstärker als auch einen Wandler in den Bedienelementen integriert sind und einen viel besseren Klang liefern können als die gleichen Kopfhörer mit einer 3,5-mm-Analogbuchse. Die Qualität wird durch die Möglichkeit, Verstärker und Wandler direkt an bestimmte Kopfhörermodelle anzupassen, weiter verbessert. Neben Audeza sind bereits andere Marken mit Lightning-Kopfhörern auf den Markt gekommen, sodass Sie sich keine Sorgen machen müssen, dass es in Zukunft keine Auswahl mehr geben wird.

Der Nachteil bei der Verwendung des Lightning-Anschlusses liegt hingegen in der für Apple-Anschlüsse durchaus typischen Inkompatibilität. Einerseits ist er für die neuen MacBooks (an deren Entwicklung er selbst beteiligt war) auf den künftigen USB-C-Standard umgestiegen, für iPhones belässt er jedoch weiterhin eine eigene Version, die er lizenziert und die freie Entwicklung oft unmöglich macht.

Dies ist wahrscheinlich das größte Problem bei der Entscheidung von Apple, die 3,5-mm-Buchse zu entfernen – es bot keine ausreichend starke Alternative. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass andere Hersteller auf Lightning umsteigen und der Audiomarkt daher fragmentiert wird. Selbst wenn wir Bluetooth als die Zukunft betrachten, ist es wahrscheinlicher, dass es auf Smartphones verfügbar sein wird, die es bereits haben – viele andere Audiogeräte würden es nur zum Anschließen von Kopfhörern verwenden, daher lohnt es sich möglicherweise nicht, es zu implementieren – und wieder einmal gibt es eine Kompatibilitätsverlust. In dieser Hinsicht scheint es, dass die Situation auf dem Kopfhörermarkt wieder so sein wird wie vor dem Aufkommen moderner Smartphones.

Auch wenn es darum geht, kabellose Kopfhörer mit Smartphones zu verbinden, ist Bluetooth immer noch nicht gut genug, um das Kabel zu ersetzen. Die neuesten Versionen dieser Technologie sollten keine Probleme mehr mit der Klangqualität haben, aber sie stellen die Hörer verlustfreier Formate bei weitem nicht zufrieden. Es sollte jedoch mindestens einen zufriedenstellenden Klang im MP3-Format mit einer Bitrate von 256 KB/s bieten können.

Bluetooth-Kopfhörer werden auch in der Smartphone-Welt am kompatibelsten sein, aber anderswo wird es Verbindungsprobleme geben. Da Bluetooth auf derselben Frequenz wie viele andere Technologien arbeitet (und sich häufig mehrere über Bluetooth verbundene Geräte in unmittelbarer Nähe befinden), kann es zu Signalausfällen und im schlimmsten Fall zu Signalverlusten und der Notwendigkeit einer erneuten Kopplung kommen.

Apple u neue AirPods verspricht in dieser Hinsicht zuverlässig zu sein, es wird jedoch schwierig sein, einige der technologischen Grenzen von Bluetooth zu überwinden. Im Gegenteil: Die Stärke der AirPods und das größte Potenzial kabelloser Kopfhörer sind die Sensoren, die in sie eingebaut werden können. Mithilfe von Beschleunigungsmessern lässt sich nicht nur anzeigen, ob der Hörer aus dem Ohr genommen wurde, sondern auch Schritte, Puls usw. messen. Die einst unansehnliche und unzuverlässige Bluetooth-Freisprecheinrichtung könnte nun durch viel intelligentere Kopfhörer ersetzt werden, die ähnlich sind zur Apple Watch, machen Sie die Interaktion mit der Technologie effizienter und angenehmer.

Die 3,5-mm-Kopfhörerbuchse ist also wirklich ziemlich veraltet, und Apples Argumente, dass das Entfernen der Buchse dafür vom iPhone Platz für andere Sensoren (insbesondere für die Taptic Engine aufgrund der neuen Home-Taste) schaffen und eine zuverlässigere Wasserbeständigkeit ermöglichen würde, sind es relevant. Es gibt auch Technologien, die das Potenzial haben, es effektiv zu ersetzen und zusätzliche Vorteile zu bringen. Aber jeder von ihnen hat seine eigenen Probleme, sei es die Unmöglichkeit, gleichzeitig zu hören und aufzuladen, oder der Verlust kabelloser Kopfhörer. Der Verzicht auf die 3,5-mm-Buchse bei den neuen iPhones scheint einer dieser Schritte von Apple zu sein, der im Prinzip zwar zukunftsweisend ist, aber nicht sehr geschickt umgesetzt wird.

Ob Apple wieder Recht hatte, werden erst die weiteren Entwicklungen zeigen, die nicht von heute auf morgen kommen. Wir werden jedoch definitiv nicht erleben, dass es zu einer Lawine kommt und die 3,5-mm-Buchse sich auf ihren Rückzug aus dem Ruhm vorbereiten wird. Dafür ist es zu fest in zig Millionen Produkten auf der ganzen Welt verankert.

Quellen: TechCrunch, Daring Fireball, The Verge, Gebrauch machen von
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