Filip Hauska „Wenn die gegebene Angelegenheit nicht den Gesetzen der Physik widerspricht, dann bedeutet das, dass sie schwierig, aber machbar ist“, lautet das Motto eines der wichtigsten Manager von Apple, über das jedoch nicht viel gesprochen wird. Johny Srouji, der hinter der Entwicklung seiner eigenen Chips steht und seit Dezember letzten Jahres Mitglied des Top-Managements von Apple ist, ist derjenige, der dafür sorgt, dass iPhones und iPads mit einigen der besten Prozessoren der Welt ausgestattet sind.
Johny Srouji, ursprünglich aus Israel, ist Apples Senior Vice President für Hardware-Technologie und sein Hauptaugenmerk liegt auf den Prozessoren, die er und sein Team für iPhones, iPads und jetzt auch für die Watch und Apple TV entwickeln. Er ist sicherlich kein Neuling auf diesem Gebiet, wie seine Anwesenheit bei Intel zeigt, wo er 1993 die Leitung übernahm und IBM verließ (zu der er 2005 wieder zurückkehrte), wo er an dezentralen Systemen arbeitete. Bei Intel, genauer gesagt im Labor des Unternehmens in seiner Heimatstadt Haifa, war er dafür verantwortlich, Methoden zu entwickeln, die die Leistungsfähigkeit von Halbleitermodellen anhand bestimmter Simulationen testeten.
Srouji kam 2008 offiziell zu Apple, aber wir müssen etwas weiter in die Geschichte blicken. Der Schlüssel war die Einführung des ersten iPhone im Jahr 2007. Der damalige CEO Steve Jobs war sich bewusst, dass die erste Generation viele „Fliegen“ hatte, viele davon aufgrund eines schwachen Prozessors und der Montage von Komponenten verschiedener Zulieferer.
„Steve kam zu dem Schluss, dass der einzige Weg, ein wirklich einzigartiges und großartiges Gerät herzustellen, darin besteht, seinen eigenen Siliziumhalbleiter herzustellen“, sagte Srouji in einem Interview mit Bloomberg. Zu dieser Zeit betrat Srouji langsam die Bühne. Bob Mansfield, damaliger Leiter der Hardware-Abteilung, entdeckte den talentierten Israeli und versprach ihm die Möglichkeit, ein völlig neues Produkt zu entwickeln. Als Srouji dies hörte, verließ er IBM.
Das Ingenieursteam, dem Srouji 2008 beitrat, hatte bei seinem Eintritt nur 40 Mitglieder. Weitere 150 Mitarbeiter, deren Aufgabe die Entwicklung integrierter Chips war, wurden im April desselben Jahres eingestellt, nachdem Apple ein Start-up gekauft hatte, das sich mit wirtschaftlicheren Modellen von Halbleitersystemen beschäftigt, PA Semi. Diese Akquisition war von entscheidender Bedeutung und markierte einen spürbaren Fortschritt für die „Chip“-Abteilung unter Sroujis Führung. Dies spiegelte sich unter anderem in der unmittelbaren Intensivierung der Interaktion zwischen verschiedenen Abteilungen wider, vom Softwareprogrammierer bis zum Industriedesigner.
Der erste entscheidende Moment für Srouji und sein Team war die Implementierung eines modifizierten ARM-Chips in der ersten Generation von iPad und iPhone 4 im Jahr 2010. Der Chip mit der Bezeichnung A4 war der erste, der den Anforderungen des Retina-Displays gerecht wurde, über das das iPhone 4 verfügte Seitdem wird die Anzahl der „A“-Chips ständig erweitert und deutlich verbessert.
Auch in dieser Hinsicht war das Jahr 2012 bahnbrechend, als Srouji mit Hilfe seiner Ingenieure spezifische A5X- und A6X-Chips für das iPad der dritten Generation entwickelte. Dank der verbesserten Form von Chips aus iPhones konnte das Retina-Display auch auf Apple-Tablets Einzug halten, und erst dann begann sich die Konkurrenz für Apple-eigene Prozessoren zu interessieren. Ein Jahr später, im Jahr 2013, sorgte Apple definitiv für Aufsehen, als es eine 64-Bit-Version des A7-Chips vorstellte, was damals bei Mobilgeräten noch nie dagewesen war, da 32 Bit der Standard waren.
Dank des 64-Bit-Prozessors hatten Srouji und seine Kollegen die Möglichkeit, Funktionen wie Touch ID und später Apple Pay in das iPhone zu implementieren, und es war auch ein grundlegender Wandel für Entwickler, die bessere und flüssigere Spiele und Anwendungen erstellen konnten.
Die Arbeit von Sroujis Abteilung war von Anfang an bewundernswert, denn während die meisten Konkurrenten auf Komponenten von Drittanbietern setzen, erkannte Apple schon Jahre zuvor, dass es am effizientesten wäre, mit der Entwicklung eigener Chips zu beginnen. Deshalb verfügen sie bei Apple über eines der besten und modernsten Labore für die Entwicklung von Siliziumhalbleitern, auf das selbst die größten Konkurrenten Qualcomm und Intel mit Bewunderung und zugleich Sorge blicken können.
Die vielleicht schwierigste Aufgabe während seiner Zeit in Cupertino wurde jedoch letztes Jahr Johny Srouji übertragen. Apple stand kurz vor der Veröffentlichung des großen iPad Pro, einer neuen Ergänzung seiner Tablet-Reihe, doch dies verzögerte sich. Pläne, das iPad Pro im Frühjahr 2015 herauszubringen, scheiterten, weil die Software, Hardware und das kommende Pencil-Zubehör noch nicht bereit waren. Für viele Abteilungen bedeutete dies mehr Zeit für die Arbeit am iPad Pro, aber für Srouji bedeutete es genau das Gegenteil – sein Team startete einen Wettlauf gegen die Zeit.
Der ursprüngliche Plan sah vor, dass das iPad Pro im Frühjahr mit dem A8X-Chip auf den Markt kommen würde, der im iPad Air 2 verbaut war und damals der leistungsstärkste im Angebot von Apple war. Doch als sich der Release auf den Herbst verschob, traf das iPad Pro auf der Keynote auf neue iPhones und damit auch auf eine neue Prozessorgeneration. Und das war ein Problem, denn Apple konnte es sich damals nicht leisten, einen einjährigen Prozessor für sein großes iPad zu entwickeln, das auf den Unternehmensbereich und anspruchsvolle Benutzer ausgerichtet war.
In nur einem halben Jahr – in einem zeitkritischen Modus – schufen die Ingenieure unter Sroujis Führung den A9X-Prozessor, mit dem sie 5,6 Millionen Pixel in den knapp dreizehn Zoll großen Bildschirm des iPad Pro unterbringen konnten. Für seinen Einsatz und seine Entschlossenheit wurde Johny Srouji im vergangenen Dezember sehr großzügig belohnt. In der Rolle des Senior Vice President für Hardware-Technologien gelangte er in die Führungsspitze von Apple und gleichzeitig erwarb er 90 Firmenanteile. Für das heutige Apple, dessen Umsatz fast 70 Prozent mit iPhones macht, Sind Sroujis Fähigkeiten ganz entscheidend?.
