Tomas Chlebek Als Steve Jobs 1988 den NeXT-Computer vorstellte, sprach er von einem zukünftigen wichtigen Teil der Computergeschichte. Ende Januar dieses Jahres erschien seitdem die erste Aufzeichnung dieser Veranstaltung im Internet.
Ein wesentlicher Teil der Produktion des Steve-Jobs-Films, die in der ersten Hälfte des letzten Jahres begann, bestand darin, während der Zeit, in der der Film spielt, viele Menschen zu kontaktieren, die mit verschiedenen Aspekten des echten Steve Jobs und Apple in Verbindung stehen. Da einer der drei Teile vor der Markteinführung des NeXT-Computerprodukts stattfindet, bestand das Ziel der Crew darin, so viel wie möglich über die Veranstaltung herauszufinden.
Unerwarteterweise war eines der Ergebnisse dieser Bemühungen ein Video, das Jobs‘ gesamte Präsentation sowie anschließende Fragen der Presse aufzeichnete. Dieses Video befand sich auf zwei 27 Jahre alten VHS-Kassetten im Besitz eines ehemaligen NeXT-Mitarbeiters. Mit Hilfe von RDF Productions und SPY Post sowie Herb Philpott, Todd A. Marks, Perry Freeze, Keith Ohlfs und Tom Frikker wurde es digitalisiert und in bestmöglicher Form restauriert.
Da es sich bei der Quelle um eine Kopie und nicht um die Originalaufnahme handelte, die zudem auf einer Kassette aufgenommen wurde, auf der bereits etwas aufgezeichnet war, ist die Suche nach einer besser erhaltenen Version noch nicht abgeschlossen. Das aktuelle Bild bietet aufgrund des sehr dunklen Bildes nur einen sehr lückenhaften Blick auf die Präsentation, die hinter Jobs auf die Leinwand projiziert wird. Aber was die Präsentation selbst gleich angeht, erinnern wir uns zunächst daran, was ihr vorausging.
NeXT als Folge (und Fortsetzung?) des Sturzes von Jobs
Jobs‘ Vision eines Personal Computers, des Macintosh, wurde 1983 Wirklichkeit und Anfang 1984 auf den Markt gebracht. Steve Jobs erwartete, dass er ein großer Erfolg werden und die Position von Apples Haupteinnahmequelle vom älteren Apple II übernehmen würde. Aber der Macintosh war zu teuer, und obwohl er eine treue Anhängerschaft gewann, ging er in einem Markt voller billigerer Exemplare verloren.
Infolgedessen beschloss John Sculley, der damalige CEO von Apple, das Unternehmen neu zu organisieren und Steve Jobs von seiner derzeitigen Position als Leiter des Macintosh-Teams zu verdrängen. Obwohl er ihm die wichtig klingende Position eines „Leiters der Entwicklungsgruppe mit eigenem Labor“ anbot, hatte Jobs in der Praxis praktisch keinen Einfluss auf die Unternehmensführung. Jobs wollte versuchen, Sculley von Apple zu verdrängen, während er geschäftlich in China war, aber Sculley stornierte den Flug, nachdem ein Kollege ihn gewarnt und bei einer Vorstandssitzung mitgeteilt hatte, dass entweder Jobs aus dem Macintosh-Team entfernt würde oder Apple einen neuen finden müsste CEO.
Zu diesem Zeitpunkt war bereits klar, dass Jobs diesen Streit nicht gewinnen würde, und obwohl er noch mehrere Male versuchte, die Situation zu seinen Gunsten zu wenden, trat er im September 1985 zurück und verkaufte fast alle seine Apple-Anteile. Dies tat er jedoch kurz nach seiner Entscheidung, ein neues Unternehmen zu gründen.
Die Idee dazu kam ihm, nachdem er mit einem Biochemiker der Stanford University, Paul Berg, gesprochen hatte, der Jobs die Notlage von Akademikern bei der Durchführung langwieriger Experimente in Labors beschrieb. Jobs fragte sich, warum sie die Experimente nicht auf Computern simulierten, worauf Berg antwortete, dass sie die Leistung von Großrechnern benötigen würden, die sich Universitätslabore nicht leisten könnten.
Also stimmte Jobs mehreren Mitgliedern des Macintosh-Teams zu, gemeinsam traten sie alle von ihren Positionen bei Apple zurück und Jobs konnte ein neues Unternehmen gründen, das er Next nannte. Er investierte 7 Millionen US-Dollar in das Unternehmen und verwendete fast alle dieser Mittel im Laufe des folgenden Jahres nicht für die Produktentwicklung, sondern für das Unternehmen selbst.
Zuerst bestellte er ein teures Logo beim berühmten Grafikdesigner Paul Rand und aus Next wurde NeXT. Anschließend ließ er die neu erworbenen Bürogebäude mit Glaswänden umbauen, versetzte die Aufzüge und ersetzte die Treppenhäuser durch gläserne, die später auch in den Apple Stores auftauchten. Als dann mit der Entwicklung eines leistungsstarken Computers für Universitäten begonnen wurde, diktierte Jobs kompromisslos immer neue (oft widersprüchliche) Anforderungen, die zu einer erschwinglichen Workstation für Universitätslabore hätten führen sollen.
Es sollte die Form eines perfekten schwarzen Würfels und eines mehrfach positionierbaren Monitors mit großem Display und hoher Auflösung haben. Ohne die Investition des Milliardärs Ross Perot, der von Jobs fasziniert war und auch versuchte, durch Investitionen eine weitere verpasste Chance zu verhindern, wäre es nie zustande gekommen. Einige Jahre zuvor hatte er die Gelegenheit, das Start-up Microsoft ganz oder teilweise zu kaufen, dessen Wert zum Zeitpunkt der Gründung von NeXT fast eine Milliarde Dollar betrug.
Schließlich wurde der Computer entwickelt und am 12. Oktober 1988 betrat Steve Jobs zum ersten Mal seit 1984 die Bühne, um ein neues Produkt vorzustellen.
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Steve Jobs wieder auf der Bühne
Die Präsentation fand in San Francisco in der Louis M. Davies Grand Concert Hall statt. Bei der Gestaltung achtete Jobs auf jedes Detail mit dem Ziel, ein Publikum zu beeindrucken, das nur aus eingeladenen Reportern und Leuten aus der Wissenschafts- und Computerwelt bestehen sollte. Jobs arbeitete mit NeXTs Grafikdesignerin Susan Kare zusammen, um die Bilder für die Präsentation zu erstellen – er besuchte sie mehrere Wochen lang fast täglich und jedes Wort, jeder verwendete Farbton war ihm wichtig. Jobs überprüfte persönlich die Gästeliste und sogar das Mittagsmenü.
Die daraus resultierende Präsentation dauert über zwei Stunden und ist in zwei Teile gegliedert, wobei der erste Teil der Beschreibung der Ziele des Unternehmens sowie des NeXT-Computers und seiner Hardware gewidmet ist und der zweite Teil sich auf die Software konzentriert. Der erste Applaus ertönt, als Jobs die Bühne betritt, gefolgt von einem zweiten, ein paar Sekunden später, als er sagt: „Es ist großartig, zurück zu sein.“ Jobs fährt sofort fort und erklärt, dass er davon überzeugt ist, dass das heutige Publikum Zeuge eines Ereignisses werden wird, das nur ein- oder zweimal alle zehn Jahre eintritt, wenn eine neue Architektur auf den Markt kommt, die die Zukunft der Datenverarbeitung verändern wird. Er sagt, dass sie seit drei Jahren bei NeXT in Zusammenarbeit mit Universitäten im ganzen Land daran arbeiten und das Ergebnis „unglaublich großartig“ sei.
Bevor er das Produkt selbst beschreibt, fasst Jobs die Geschichte der Computer zusammen und stellt ein Modell von „Wellen“ vor, die etwa zehn Jahre andauern und mit einer Computerarchitektur verbunden sind, die nach fünf Jahren ihr höchstes Potenzial erreicht, wonach keine neue Software mehr erstellt werden kann seine Fähigkeiten weiter ausbauen. Es charakterisiert drei Wellen, von denen die dritte der 1984 eingeführte Macintosh ist, und im Jahr 1989 können wir daher mit der Erfüllung seines Potenzials rechnen.
Ziel von NeXT ist es, die vierte Welle zu definieren, und zwar durch die Bereitstellung und Erweiterung der Fähigkeiten von „Workstations“. Während diese mit „Megapixel“-Displays und Multitasking technologisches Potenzial aufweisen, sind sie nicht benutzerfreundlich genug, um die vierte Welle zu verbreiten und auszulösen, die das Computing der 90er Jahre definierte.
Der Fokus von NeXT auf die Wissenschaft liegt in seinem Status als Wissensvermittler, als bedeutender Innovator von Technologie und Gedanken. Jobs liest ein Zitat vor, in dem es heißt: „[…] Obwohl Computer ein integraler Bestandteil der Wissenschaft sind, sind sie noch nicht zum Katalysator für die Transformation der Bildung geworden, die sie herbeiführen können.“ Der in diesem Vortrag vorgestellte Computer soll nicht die Ansprüche von Akademikern widerspiegeln, sondern ihre Träume. Nicht um zu erklären, was Computer heute sind, sondern um zu zeigen, was sie in Zukunft sein sollten.
Der NeXT-Computer soll die Leistungsfähigkeit des Unix-Systems nutzen, um vollwertiges Multitasking und Netzwerkkommunikation zu ermöglichen, aber gleichzeitig „jedem Sterblichen“ die Möglichkeit bieten, diese Fähigkeiten zu nutzen. Darüber hinaus sollte es über einen schnellen Prozessor und viel Betriebs- und lokalen Speicher verfügen und alles über das von Druckern verwendete einheitliche PostScript-Format anzeigen. Es soll ein großes „Million Pixel“-Display, tollen Sound und eine offene Architektur haben, erweiterbar bis in die Neunziger.
Während die Arbeitsplätze von Führungskräften heute groß, heiß und laut sind, möchten Akademiker, dass sie klein, kühl und leise sind. Schließlich „drucken wir gerne, also geben Sie uns bitte bezahlbaren Laserdruck“, sagen die Wissenschaftler. Der Rest des ersten Teils von Jobs' Präsentation beschreibt, wie sie Ergebnisse erzielten, die diese Anforderungen erfüllten. Natürlich betont Jobs immer wieder die Eleganz, mit der dies geschieht – nach einer halben Stunde Redezeit spielt er einen sechsminütigen Film ab, der das Fließband der Zukunft zeigt, wo die gesamte Hauptplatine des NeXT-Computers von Robotern in einem Komplettpaket zusammengebaut wird automatisierte Fabrik.
Sie brauchen zwanzig Minuten, um eine solche herzustellen, und das Ergebnis ist nicht nur die bislang dichteste Anordnung von Komponenten auf einer Platine, sondern auch „die schönste Leiterplatte, die ich je gesehen habe“, sagt Jobs. Sein Gespür für das Spektakel wird auch deutlich, als er dem Publikum schließlich den gesamten Computer mit Monitor und Drucker zeigt – dieser war die ganze Zeit über mit einem schwarzen Schal in der Mitte der Bühne bedeckt.
In der vierzigsten Minute der Aufnahme kommt Jobs vom Rednerpult auf ihn zu, reißt sich den Schal vom Kopf, schaltet seinen Computer ein und verschwindet schnell hinter der Bühne, sodass die ganze Aufmerksamkeit des Publikums auf die hell erleuchtete Bühnenmitte mitten in der Dunkelheit gerichtet ist Saal. Das Interessante an dem veröffentlichten Video ist die Möglichkeit, Jobs hinter den Kulissen zu hören, wie er nervös mit den Worten „Komm schon, komm schon“ drängt und hofft, dass der Computer problemlos startet.
Aus Hardware-Sicht war das wahrscheinlich auffälligste (und umstrittenste) Merkmal des NeXT-Computers das Fehlen eines Diskettenlaufwerks, das durch ein optisches Laufwerk mit hoher Kapazität, aber langsam, und eine Festplatte ersetzt wurde. Dies ist ein Beispiel für Jobs‘ Bereitschaft, den Erfolg des Produkts auf ein völlig neues Element zu setzen, was sich in diesem Fall in Zukunft als falsch herausstellte.
Was hat die Zukunft der Computer wirklich beeinflusst?
Im Gegenteil: Das im zweiten Teil der Präsentation vorgestellte objektorientierte Betriebssystem NeXTSTEP und die erstmals erfolgreich in elektronische Form überführten Wörterbücher und Bücher erweisen sich als sehr guter Schritt. Jeder NeXT-Computer enthielt eine Oxford-Ausgabe des Gesamtwerks von William Shakespeare, ein Merriam-Webster University Dictionary und ein Oxford Book of Quotations. Jobs demonstriert dies anhand mehrerer Beispiele, in denen er sich über sich selbst lustig macht.
Zum Beispiel, wenn er im Wörterbuch einen Begriff nachschlägt, der angeblich zur Beschreibung seiner Persönlichkeit verwendet wird. Nachdem er das Wort „mercurial“ eingegeben hat, liest er zunächst die erste Definition, „sich auf den Planeten Merkur beziehend oder unter ihm geboren“, und hört dann bei der dritten auf, „gekennzeichnet durch unvorhersehbare Stimmungsschwankungen“. Das Publikum reagiert auf die gesamte Episode mit schallenden Gelächtern, und Jobs beendet sie, indem er die Definition des Antonyms des ursprünglichen Begriffs, Saturnian, vorliest. Sie sagt: „kalt und konstant in seinen Stimmungen; langsam zu handeln oder sich zu ändern; von einem düsteren oder mürrischen Gemüt.“ „Ich schätze, launenhaft zu sein ist gar nicht so schlimm“, bemerkt Jobs.
Der Hauptteil des Softwareteils der Präsentation ist jedoch NeXTSTEP, ein innovatives Unix-Betriebssystem, dessen Hauptstärke in seiner Einfachheit nicht nur in der Bedienung, sondern insbesondere in der Gestaltung der Software liegt. Die grafische Umgebung von PC-Programmen ist zwar großartig zu verwenden, aber sehr kompliziert zu gestalten.
Das NeXTSTEP-System beinhaltet daher den „Interface Builder“, ein Tool zur Erstellung der Benutzerumgebung des Programms. Es nutzt die Objektnatur des Betriebssystems vollständig aus. Dies bedeutet, dass beim Erstellen einer Anwendung keine einzige Codezeile geschrieben werden muss. Klicken Sie einfach mit der Maus, um Objekte (Textfelder, grafische Elemente) zu kombinieren. Auf diese Weise können komplexe Beziehungssysteme und ein sehr anspruchsvolles Programm erstellt werden. Jobs demonstriert den „Interface Builder“ anhand eines einfacheren Beispiels eines Programms, mit dem die Bewegung eines in einem perfekten Zylinder eingeschlossenen Gasmoleküls simuliert wird. Später wird der Physiker Richard E. Crandall auf die Bühne eingeladen, der komplexere Operationen aus den Bereichen Physik und Chemie demonstriert.
Abschließend stellt Jobs die Audiofähigkeiten des Computers vor und zeigt dem Publikum futuristisch klingende Klänge und Melodien, die vollständig durch mathematische Modelle generiert werden.
Der am wenigsten ermutigende Teil der Präsentation kommt kurz vor ihrem Ende, als Jobs die Preise des NeXT-Computers bekannt gibt. Ein Computer mit Monitor kostet 6,5 US-Dollar, ein Drucker 2,5 US-Dollar und eine optionale Festplatte 2 US-Dollar für 330 MB und 4 US-Dollar für 660 MB. Obwohl Jobs betont, dass der Wert von allem, was er anbietet, viel höher ist, beruhigen seine Worte angesichts der Tatsache, dass Universitäten einen Computer für zwei- bis dreitausend Dollar verlangten, gelinde gesagt nicht viele. Eine weitere schlechte Nachricht ist der Zeitpunkt der Markteinführung des Computers, der voraussichtlich erst irgendwann in der zweiten Hälfte des Jahres 1989 erfolgen wird.
Dennoch endet die Präsentation sehr positiv, denn ein Geiger des San Francisco Symphony Orchestra wird auf die Bühne eingeladen, um Bachs Konzert in a-Moll im Duett mit dem NeXT-Computer zu spielen.
NeXT vergessen und erinnert
Die weitere Geschichte des NeXT-Computers ist im Hinblick auf die Akzeptanz seiner Technologie positiv, im Hinblick auf den Markterfolg jedoch unglücklich. Bereits in Pressefragen nach der Präsentation muss Jobs den Reportern versichern, dass das optische Laufwerk zuverlässig und schnell genug ist, damit der Computer auch in fast einem Jahr auf dem Markt noch weit vor der Konkurrenz liegen wird, und wiederkehrende Fragen zur Erschwinglichkeit beantworten.
Der Computer gelangte ab Mitte 1989 mit einer Testversion des Betriebssystems an die Universitäten und kam im darauffolgenden Jahr zu einem Preis von 9 US-Dollar auf den freien Markt. Darüber hinaus stellte sich heraus, dass das optische Laufwerk tatsächlich nicht leistungsstark genug war, um den Computer reibungslos und zuverlässig zu betreiben, und die Festplatte für mindestens 999 US-Dollar eher eine Notwendigkeit als eine Option war. NeXT war in der Lage, zehntausend Einheiten pro Monat zu produzieren, aber der Verkauf stagnierte schließlich bei vierhundert Einheiten pro Monat.
In den folgenden Jahren wurden weitere verbesserte und erweiterte Versionen des NeXT-Computers namens NeXTcube und NeXTstation eingeführt, die eine höhere Leistung bieten. Aber NeXT-Computer haben sich nie durchgesetzt. Bis 1993, als das Unternehmen die Produktion von Hardware einstellte, wurden nur XNUMX Stück verkauft. NeXT wurde in NeXT Software Inc. umbenannt. und drei Jahre später wurde es aufgrund seiner Erfolge in der Softwareentwicklung von Apple gekauft.
Dennoch wurde NeXT zu einem sehr wichtigen Teil der Computergeschichte. Im Jahr 1990 nutzte Tim Berners-Lee (Bild unten), ein Informatiker, seinen Computer und seine Software, um am CERN das World Wide Web zu erschaffen, d. h. ein Hypertextsystem zum Anzeigen, Speichern und Referenzieren von Dokumenten im Internet. Im Jahr 1993 wurde Steve Jobs der Vorgänger des App Store, eine digitale Software-Distribution namens Electronic AppWrapper, erstmals auf einem NeXT-Computer gezeigt.
