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Im vergangenen Jahr verbreiteten sich Berichte darüber, dass Apple plant, seine Computer von der X86- auf die ARM-Architektur umzustellen. Viele waren von der Idee begeistert und sahen darin einen Schritt in die richtige Richtung. Der Gedanke an einen Mac mit ARM-Prozessor ließ mich die Augen verdrehen. Diesen Unsinn gilt es endlich mit sachlichen Argumenten zu widerlegen.

Grundsätzlich gibt es drei Gründe für den Einsatz von ARM:

  1. Passive Kühlung
  2. Geringerer Verbrauch
  3. Kontrolle über die Chipproduktion

Wir werden es in Ordnung bringen. Passive Kühlung wäre sicherlich eine schöne Sache. Starten Sie einfach ein Flash-Video auf dem MacBook und schon startet der Laptop ein beispielloses Konzert, vor allem das Air hat sehr laute Lüfter. Apple löst dieses Problem teilweise. Für das MacBook Pro mit Retina verwendete er zwei asymmetrische Lüfter, die mit unterschiedlichen Flügellängen die Geräuschentwicklung reduzieren. Es ist bei weitem nicht mit der passiven Kühlung des iPad vergleichbar, aber andererseits ist es kein so großes Problem, dass es durch die Umstellung auf ARM radikal gelöst werden müsste. Auch andere Technologien sind in der Entwicklung, beispielsweise die Lärmreduzierung durch umgekehrte Schallwellen.

Das wohl stärkste Argument ist der geringe Energieverbrauch und damit die bessere Akkulaufzeit. Bisher bot Apple für MacBooks maximal 7 Stunden Laufzeit an und gehörte damit zu den langlebigsten der Konkurrenz, wohingegen die zehnstündige Laufzeit des iPad deutlich attraktiver war. Doch das änderte sich mit der Generation der Haswell-Prozessoren und OS X Mavericks. Aktuelle MacBook Airs bieten eine echte Ausdauer von etwa 12 Stunden, immer noch unter OS X 10.8, während Mavericks noch deutlichere Einsparungen bringen dürften. Diejenigen, die die Beta ausprobiert haben, berichten, dass sich ihre Akkulaufzeit um bis zu zwei Stunden erhöht hat. Wenn das 13″ MacBook Air also unter normaler Last problemlos 14 Stunden durchhalten könnte, würde es für fast zwei Arbeitstage reichen. Was würde also ein weniger leistungsstarker ARM nützen, wenn er einen seiner Vorteile gegenüber Intel-Chips verlieren würde?

[do action=“quote“]Was wäre ein vernünftiger Grund, ARM-Chips in Desktops zu integrieren, wenn alle Vorteile der Architektur nur in Laptops Sinn machen?[/do]

Das dritte Argument besagt dann, dass Apple die Kontrolle über die Chipproduktion erlangen würde. Er hat diese Reise in den 90er Jahren unternommen, und wie wir alle wissen, endete sie mit einem berüchtigten Ergebnis. Derzeit entwickelt das Unternehmen seine eigenen ARM-Chipsätze, obwohl ein Dritter (derzeit hauptsächlich Samsung) diese für es herstellt. Bei Macs ist Apple auf das Angebot von Intel angewiesen und hat praktisch keinen Vorteil gegenüber anderen Herstellern, außer dass ihm die neuesten Prozessoren vor seinen Konkurrenten zur Verfügung stehen.

Aber Apple ist schon einige Schritte weiter. Der Hauptumsatz stammt nicht aus dem Verkauf von MacBooks und iMacs, sondern aus iPhones und iPads. Obwohl ist der profitabelste unter den Computerherstellern, das Desktop- und Notebook-Segment stagniert zugunsten mobiler Geräte. Aufgrund der größeren Kontrolle über die Prozessoren würde sich der Aufwand einer Änderung der Architektur nicht lohnen.

Was viele jedoch übersehen, sind die Probleme, die mit einer Änderung der Architektur einhergehen würden. Apple hat in den letzten 20 Jahren bereits zweimal die Architektur geändert (Motorola > PowerPC und PowerPC > Intel), und das verlief sicherlich nicht ohne Schwierigkeiten und Kontroversen. Um die Leistung der Intel-Chips nutzen zu können, mussten Entwickler ihre Anwendungen von Grund auf neu schreiben und OS X musste aus Gründen der Abwärtskompatibilität den Rosetta-Binärübersetzer einbinden. Die Portierung von OS

Microsoft hat den gleichen Schritt mit Windows RT versucht. Und wie ist es ihm ergangen? Das Interesse an RT ist sowohl bei Kunden als auch bei Hardwareherstellern und Entwicklern minimal. Ein tolles praktisches Beispiel dafür, warum ein Desktop-System einfach nicht auf ARM gehört. Ein weiteres Argument dagegen ist der neue Mac Pro. Können Sie sich vorstellen, dass Apple mit einer ARM-Architektur eine ähnliche Leistung erzielt? Und überhaupt, welchen guten Grund gäbe es, ARM-Chips in Desktops zu integrieren, wenn alle Vorteile der Architektur nur in Laptops Sinn machen?

Apple hat es jedenfalls klar aufgeteilt: Desktop-Computer und Laptops verfügen über ein Desktop-Betriebssystem auf Basis der x86-Architektur, mobile Geräte hingegen über ein mobiles Betriebssystem auf Basis von ARM. Wie die jüngste Geschichte zeigt, ist die Suche nach Kompromissen zwischen diesen beiden Welten nicht von Erfolg gekrönt (Microsoft Surface). Lassen Sie uns daher ein für alle Mal die Idee begraben, dass Apple in naher Zukunft von Intel auf ARM umsteigen wird.

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