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„Wir sind fertig, wir haben Insolvenz angemeldet.“ So überraschte der Chef von GT Advanced Technologies, dem Unternehmen, das einen großen Saphir nach Cupertino liefern sollte, am 6. Oktober. Es scheint, dass es nur zwei Möglichkeiten gibt, Apple-Partner zu werden: großer Erfolg oder völliger Misserfolg.

Anscheinend verlief das Werben zwischen Apple und GT etwa so: „Hier sind die Bedingungen, die man entweder akzeptiert, oder man produziert keinen Saphir für uns.“ Am Ende hat sich GT an die möglichen Milliardengewinne gewöhnt und völlig zugestimmt nachteilige Konditionen. Doch vor dem Geldbad geschah genau das Gegenteil – die Insolvenz des Unternehmens. Das ist die harte Realität, mit der Sie sich auseinandersetzen müssen, wenn Sie mit Apple zusammenarbeiten.

Ein perfektes Beispiel dafür ist der aktuelle Fall von GT Advanced Technologies, der auf eine millimetergenaue, wenn auch sehr grob angepasste Lieferkette hinweist. Apple pfeift dabei mit und kann aus einer Position der Stärke heraus seine Partner dazu zwingen, sich auf für das Unternehmen sehr günstige Konditionen einzulassen, auch wenn diese am Ende oft kaum umsetzbar sind. Dann reicht das kleinste Zögern und es ist vorbei. Sobald die erwarteten Ergebnisse ausbleiben, schaut Tim Cook weg und sucht nach einem anderen, „verlässlicheren“ Partner.

Nimm es oder lass es

Es war der heutige Geschäftsführer des kalifornischen Unternehmens, der in den vergangenen Jahren noch als Betriebsleiter eine perfekt funktionierende Kette von Herstellern und Zulieferern aller Arten von Komponenten für Apple-Produkte aufbaute, die Apple dann zur Verfügung stellen kann in den Händen der Kunden. Es ist notwendig, dass alles funktioniert, und in Cupertino hat man alle Verträge und Partnerschaftsverpflichtungen stets geheim gehalten.

[do action=“citation“]Der ganze Plan war von Anfang an zum tragischen Ende verurteilt.[/do]

Erst vor einem Jahr durften wir einen einzigartigen Einblick in die Küche dieses erfolgreichen Unternehmens werfen. Apple unterzeichnet im November 2013 einen riesigen Vertrag mit GT Advanced Technologies, der den Bau einer riesigen Saphirfabrik vorsieht und gleichzeitig Hunderte von Arbeitsplätzen in Arizona schafft. Aber ein Jahr später: Es ist Oktober 2014, GT meldet Insolvenz an, Hunderte Menschen sind arbeitslos und eine Massenproduktion von Saphiren ist nicht in Sicht. Das schnelle Ende einer für beide Seiten potenziell gewinnbringenden Zusammenarbeit ist in der Endabrechnung nicht so überraschend, wie im Rahmen des Insolvenzverfahrens veröffentlichte Unterlagen zeigen werden.

Für Apple sind das mehr oder weniger nur Unannehmlichkeiten. Während das Unternehmen in Asien, wo die überwiegende Mehrheit seiner Zulieferer tätig ist, im Stillen und außerhalb des Rampenlichts agiert, wurde die Allianz mit dem in New Hampshire ansässigen Unternehmen GT Advanced Technologies von Anfang an von den Medien und der Öffentlichkeit genau unter die Lupe genommen. Die beiden Unternehmen haben einen wirklich mutigen Plan: Sie wollen mitten in den USA eine riesige Fabrik bauen, die 30-mal mehr Saphir produzieren wird als jede andere Fabrik auf der Welt. Gleichzeitig ist es eines der härtesten Materialien der Erde, das in auf etwa zweitausend Grad Celsius erhitzten Öfen synthetisch hergestellt wird und fünfmal teurer ist als Glas. Ebenso anspruchsvoll ist die Weiterverarbeitung.

Doch der ganze Plan war von Anfang an zum tragischen Ende verurteilt. Die Bedingungen, die Apple sich selbst diktierte, waren praktisch unmöglich zu erfüllen, und es ist eine große Überraschung, dass GT-Manager überhaupt solche Verträge unterzeichnen konnten.

Andererseits bestätigt dies nur Apples Verhandlungsgeschick und auch seine starke Position, die es in vollem Umfang zu seinem Vorteil nutzen kann. Im Fall von GT übertrug Apple praktisch die gesamte Verantwortung auf die Gegenpartei und konnte von dieser Partnerschaft nur profitieren. Maximaler Gewinn, das ist das Einzige, was den Managern in Cupertino am Herzen liegt. Sie weigern sich, darüber zu diskutieren, dass ihre Partner am Rande des Bankrotts stehen. Während der Verhandlungen mit GT gaben sie angeblich an, dass es sich dabei um Standardbedingungen handelte, die Apple mit anderen Zulieferern hat, und gingen nicht näher darauf ein. Nimm es oder lass es.

Sollte GT ihnen nicht zustimmen, würde Apple einen anderen Lieferanten finden. Obwohl die Bedingungen kompromisslos waren und GT, wie sich später herausstellte, Zerstörung brachte, setzte das Management des bis dahin hauptsächlich im Bereich Solarzellen tätigen Unternehmens alles auf eine Karte – eine attraktive Kooperation mit Apple, die zwar enorme Vorteile bringt Risiko, aber auch potenzielle Gewinne in Milliardenhöhe.

Auf dem Papier ein Traum, in der Realität ein Fiasko

Der Beginn der amerikanischen Allianz, mit der Apple auch seine Absicht bekräftigen würde, die Produktion wieder auf das Territorium der Vereinigten Staaten zu verlegen, sah gar nicht so schlecht aus – zumindest nicht auf dem Papier. GT stellte unter anderem Öfen für die Herstellung von Saphir her, und Apple wurde erstmals im Februar 2013 darauf aufmerksam, als es auf dem iPhone 5-Display Saphirglas zeigte, das haltbarer als Gorilla-Glas war. Damals verwendete Apple Saphir nur zur Abdeckung des Touch ID-Sensors und der Kameralinse, aber selbst damals wurde ein ganzes Viertel aller weltweit hergestellten Saphire verbraucht.

Im März dieses Jahres gab Apples GT bekannt, dass es einen Ofen entwickelt, der 262 Kilogramm schwere Saphirzylinder herstellen könnte. Dies war doppelt so groß wie zuvor produzierte Mengen. Eine Produktion in größeren Formaten würde verständlicherweise mehr Displays und eine deutliche Preissenkung bedeuten.

Den im Insolvenzverfahren veröffentlichten Unterlagen zufolge war Apple ursprünglich daran interessiert, 2 Schmelzöfen für die Saphirproduktion zu kaufen. Doch zu Beginn des Sommers kam es zu einem großen Umschwung, da Apple kein Unternehmen finden konnte, das Saphir produzieren würde. Er wandte sich an mehrere von ihnen, aber der Vertreter eines von ihnen erklärte, dass sein Unternehmen unter den von Apple diktierten Bedingungen keinen Gewinn mit der Saphirproduktion erzielen könne.

Apple wandte sich daher direkt an GT, um zusätzlich zu den Öfen auch den Saphir selbst herzustellen, und da es angeblich auch ein Problem mit der 40-prozentigen Marge hatte, die GT für die Öfen forderte, beschloss es, die Taktik zu ändern. GT bot kürzlich ein Darlehen in Höhe von 578 Millionen US-Dollar an, mit dem das Unternehmen aus New Hampshire 2 Öfen bauen und eine Fabrik in Mesa, Arizona, betreiben würde. Obwohl es in den Verträgen für GT viele ungünstige Bedingungen gab, wie zum Beispiel, dass es nicht erlaubt sei, Saphire an jemand anderen als Apple zu verkaufen, nahm das Unternehmen das Angebot an.

Zugunsten von Apple

GT verzeichnete insbesondere einen Rückgang im Solarzellengeschäft, sodass die Saphirproduktion als interessante Option erschien, um weiterhin Geld zu verdienen. Das Ergebnis war ein am letzten Oktobertag 2013 unterzeichneter Vertrag. Seit dem Deal mit Apple versprach GT, seinen Umsatz im Jahr 2014 mehr als zu verdoppeln, wobei Sapphire etwa 80 Prozent seines Jahresumsatzes ausmachte, während es nur ein Bruchteil davon war. Doch von Anfang an traten Probleme auf.

[do action=“citation“]Die Herstellung eines einzelnen großen Zylinders aus Saphir dauerte 30 Tage und kostete rund 20 Dollar.[/do]

Apple bot weniger an, als GT für den Saphir geplant hatte, und weigerte sich, nachzugeben, so dass GT ihm den Saphir mit Verlust verkaufen musste. Darüber hinaus sahen die soeben unterzeichneten Verträge vor, dass ihm eine Geldstrafe von 650 US-Dollar auferlegt würde, wenn er einen der 200 US-Dollar teuren Öfen von einem anderen Unternehmen nutzen ließe, eine Geldstrafe von 640 US-Dollar, wenn er den 262 Kilogramm schweren Kristall an einen Konkurrenten verkaufte, und eine Geldstrafe von 320 US-Dollar für jede verspätete Behandlung Lieferung des Kristalls (oder 77 $ pro Millimeter Saphir). Gleichzeitig könnte Apple seine Bestellung jederzeit stornieren.

Für jeden Verstoß gegen die Vertraulichkeit, d. h. die Offenlegung vertraglicher Beziehungen zwischen den beiden Parteien, musste GT mit einer zusätzlichen Geldstrafe von 50 Millionen US-Dollar rechnen. Auch hier gab es bei Apple kein solches Verbot. Auf die zahlreichen Fragen von GT zu den Punkten, die eindeutig für Apple sprechen, antwortete das kalifornische Unternehmen, dass es sich dabei um ähnliche Konditionen handele wie bei seinen anderen Zulieferern.

Der Vertrag wurde nur wenige Tage, nachdem der 262 Kilogramm schwere Einkristall-Saphir zum ersten Mal aus dem GT-Ofen kam, unterzeichnet. Allerdings war dieser Zylinder so rissig, dass er überhaupt nicht mehr verwendet werden konnte. Allerdings behauptete GT gegenüber Apple, dass die Qualität steigen werde.

Beschädigte Saphirkristalle, hergestellt in Arizona. Die Fotos wurden von Apple an die Gläubiger von GT geschickt

GT stellte sofort 700 Mitarbeiter für die Massenproduktion des Saphirs ein, was so schnell ging, dass am Ende dieses Frühjahrs mehr als hundert der neuesten Mitglieder des Teams nicht wirklich wussten, wem sie Rechenschaft ablegen sollten, wie der ehemalige Manager verriet . Zwei weitere ehemalige Arbeitnehmer gaben an, dass die Anwesenheit in keiner Weise überwacht wurde und viele sich daher willkürlich frei nahmen.

Im Frühjahr genehmigten die GT-Manager unbegrenzte Überstunden, um die Öfen mit Material zur Saphirherstellung zu füllen, aber zu diesem Zeitpunkt waren erneut nicht genügend Öfen gebaut worden, was zu Chaos führte. Laut Aussage zweier ehemaliger Mitarbeiter wussten viele Menschen nicht, was sie tun sollten, und liefen einfach durch die Fabrik. Aber am Ende war ein viel größeres Problem der eigentliche Keim der gesamten Zusammenarbeit – die Herstellung von Saphiren.

Die Herstellung eines einzelnen großen Zylinders aus Saphir dauerte 30 Tage und kostete etwa 20 Dollar (über 440 Kronen). Darüber hinaus waren mehr als die Hälfte der Saphirzylinder unbrauchbar, berichten Quellen, die mit den Abläufen von Apple vertraut sind. In der Fabrik in Mesa wurde angeblich sogar ein spezieller „Friedhof“ für sie angelegt, auf dem sich unbrauchbare Kristalle ansammelten.

Daniel Squiller, COO von GT, sagte im Insolvenzantrag, dass sein Unternehmen aufgrund von Stromausfällen und Verzögerungen beim Fabrikbau drei Produktionsmonate verloren habe. Eigentlich sollte Apple Strom liefern und die Fabrik bauen, aber Apple teilte den Gläubigern von GT mit, dass das Unternehmen aufgrund von Missmanagement und nicht aufgrund von Stromausfällen bankrott gegangen sei. GT antwortete auf diese Aussage, dass es sich hierbei um absichtlich irreführende oder ungenaue Kommentare handele.

Die Saphirproduktion scheitert

Doch etwas anderes als nur Stromausfälle oder schlechtes Management führten zum Bankrott von GT. Ende April setzte Apple den letzten Teil seines 139-Millionen-Dollar-Kredits aus, weil GT die Produktionsqualität von Sapphire nicht erfüllte. Im Insolvenzverfahren erklärte GT, dass Apple die Spezifikation des Materials ständig geändert habe und für den Betrieb der Fabrik 900 Millionen Dollar aus eigenem Geld aufwenden müsse, also mehr als das Doppelte der bisher von Apple geliehenen Summe.

Darüber hinaus sagen GT-Beamte, dass Apple und die Stadt Mesa auch für das Ende der Fabrik in Arizona verantwortlich seien. Der erste Bauabschnitt wurde erst im Dezember 2013 fertiggestellt, so dass nur noch sechs Monate für den Vollbetrieb blieben. Gleichzeitig hätten die bereits erwähnten Stromausfälle, bei denen Apple angeblich die Bereitstellung von Notstromquellen verweigerte, zu einem großen dreimonatigen Ausfall geführt haben sollen.

Deshalb traf sich GT-CEO Thomas Gutierrez am 6. Juni mit zwei Apple-Vizepräsidenten, um ihnen mitzuteilen, dass es große Schwierigkeiten bei der Saphirproduktion gebe. Er stellte ein Dokument mit dem Titel „What Happened“ vor, in dem 17 Probleme wie der unsachgemäße Umgang mit Öfen aufgeführt sind. In Apples Brief an die Gläubiger heißt es weiter, dass Gutierrez praktisch nach Cupertino gekommen sei, um seine eigene Niederlage zu akzeptieren. Nach diesem Treffen stellte GT die Produktion der 262-Kilogramm-Kristalle ein und konzentrierte sich auf die 165-Kilogramm-Kristalle, um den Prozess erfolgreich zu machen.

Als die Produktion eines solchen Saphirzylinders erfolgreich war, wurden mit einer Diamantsäge 14 Zoll dicke Steine ​​in die Form zweier neuer Telefone geschnitten, des iPhone 6 und des iPhone 6 Plus. Die Ziegel würden dann der Länge nach geschnitten, um eine Präsentation zu erstellen. Weder GT noch Apple haben jemals bestätigt, ob Saphir tatsächlich für die Verwendung in der neuesten iPhone-Generation vorgesehen war, aber angesichts der kurzfristig von Apple angeforderten Saphirmengen ist dies sehr wahrscheinlich.

Doch zu allem Überfluss kam es im August, so ein ehemaliger Mitarbeiter, neben der eigentlichen Produktion noch zu einem weiteren großen Problem, denn plötzlich gingen 500 Saphirbarren verloren. Ein paar Stunden später erfuhren die Mitarbeiter, dass der Manager die Ziegel zum Recycling geschickt hatte, anstatt sie zu entsorgen, und wenn GT sie nicht zurückbekommen hätte, wären Hunderttausende Dollar verloren gegangen. Schon zu diesem Zeitpunkt war jedoch klar, dass es Saphir nicht auf die Displays der neuen „sechs“ iPhones schaffen würde, die am 19. September in den Handel kamen.

Allerdings gab Apple den Saphir noch immer nicht auf und wollte weiterhin so viel wie möglich davon aus den Öfen in Mesa holen. In einem Gläubigerbrief erklärte er später, dass er von GT nur 10 Prozent des versprochenen Volumens erhalten habe. Allerdings berichten Personen, die dem GT-Betrieb nahe stehen, dass Apple sich als Kunde sehr inkonsequent verhalten hat. Manchmal akzeptierte er Ziegel, die er einige Tage zuvor wegen schlechter Qualität usw. abgelehnt hatte.

Wir sind fertig, wir sind pleite

In der ersten Septemberwoche dieses Jahres teilte GT Apple mit, dass es ein großes Cashflow-Problem habe, und forderte seinen Partner auf, den letzten Teil des 139-Millionen-Kredits zurückzuzahlen. Gleichzeitig wollte GT angeblich, dass Apple ab 2015 mehr Geld für Saphirlieferungen zahlt. Am 1. Oktober sollte Apple GT 100 Millionen der ursprünglich 139 Millionen US-Dollar anbieten und den Zahlungsplan verschieben. Gleichzeitig sollte er in diesem Jahr einen höheren Preis für Saphir anbieten und eine Preiserhöhung für 2015 besprechen, bei der GT auch die Tür zum Verkauf von Saphir an andere Unternehmen öffnen könnte.

[do action=“citation“]GT-Manager hatten Angst vor Apple, deshalb erzählten sie ihm nichts von der Insolvenz.[/do]

Beide Seiten einigten sich darauf, alles am 7. Oktober in Cupertino persönlich zu besprechen. Doch kurz nach sieben Uhr morgens am 6. Oktober klingelte das Telefon des Apple-Vizepräsidenten. Am anderen Ende stand GT-Chef Thomas Gutierrez, der die schlechte Nachricht überbrachte: Sein Unternehmen hatte 20 Minuten zuvor Insolvenz angemeldet. In diesem Moment hörte Apple offenbar zum ersten Mal von dem Plan, Insolvenz anzumelden, den GT bereits umgesetzt hatte. Quellen von GT zufolge befürchteten seine Manager, dass Apple versuchen würde, ihren Plan zu vereiteln, und sagten ihm daher nicht im Voraus Bescheid.

Chief Operating Officer Squiller behauptet, dass ein Insolvenzantrag und die Suche nach Gläubigerschutz für GT die einzige Möglichkeit seien, aus seinen Verträgen mit Apple auszusteigen und eine Chance zu haben, sich zu retten. Mit Squiller wird gemeinsam mit Geschäftsführer Gutierrez auch darüber diskutiert, ob dieses Szenario schon länger geplant war.

Das Top-Management wusste sicherlich um die finanziellen Schwierigkeiten und es waren die beiden genannten GT-Funktionäre, die einige Monate vor Bekanntgabe der Insolvenz damit begannen, ihre Anteile systematisch zu verkaufen. Gutierrez verkaufte Anteile jeweils Anfang Mai, Juni und Juli, Squiller veräußerte anschließend Anteile für mehr als eine Million Dollar, nachdem Apple sich geweigert hatte, den letzten Teil des Kredits zu zahlen. GT behauptet jedoch, dass es sich hierbei um geplante Verkäufe und nicht um überstürzte, impulsive Schritte gehandelt habe. Dennoch ist das Vorgehen der GT-Manager zumindest umstritten.

Nach der Insolvenzankündigung stürzten die GT-Aktien rasant ab, wodurch das Unternehmen mit einem Wert von fast eineinhalb Milliarden Dollar praktisch vom Markt verschwunden war. Apple hat angekündigt, sich weiterhin mit Saphir beschäftigen zu wollen, allerdings ist noch nicht klar, wann es wieder auf die Massenproduktion zurückgreifen wird und ob dies in den kommenden Jahren überhaupt geschehen wird. Die veröffentlichten Dokumente aus dem Fall GT Advanced Technologies könnten ihm Unbehagen bereiten und die Verhandlungen mit anderen potenziellen Partnern erschweren, die nach dem tragischen Ende des Saphirherstellers nun deutlich vorsichtiger sein werden. Schließlich war dies auch der Grund, warum Apple vor Gericht hart darum gekämpft hat, möglichst wenige Geheimdokumente öffentlich zu machen.

Source: WSJ, The Guardian
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