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Er brauchte vor etwa fünf Jahren Johny Ive, Designchef bei Apple, um dem MacBook eine neue Funktion hinzuzufügen: ein kleines grünes Licht neben der Frontkamera. Das würde ihr signalisieren, weiterzumachen. Aufgrund des Aluminiumgehäuses des MacBook müsste Licht jedoch durch das Metall dringen können – was physikalisch nicht möglich ist. Also rief er die besten Ingenieure in Cupertino zu Hilfe. Gemeinsam fanden sie heraus, dass sie spezielle Laser verwenden könnten, die winzige Löcher in das Metall bohren würden, die für das Auge unsichtbar sind, aber Licht durchlassen. Sie fanden ein amerikanisches Unternehmen, das sich auf den Einsatz von Lasern spezialisiert hat, und nach geringfügigen Anpassungen konnte deren Technologie den vorgegebenen Zweck erfüllen.

Obwohl ein solcher Laser etwa 250 Dollar kostet, überzeugte Apple die Vertreter dieses Unternehmens, einen Exklusivvertrag mit Apple abzuschließen. Seitdem ist Apple ihr treuer Kunde und hat Hunderte solcher Lasergeräte gekauft, mit denen sich leuchtend grüne Punkte in Tastaturen und Laptops erzeugen lassen.

Anscheinend haben nur wenige Menschen jemals darüber nachgedacht, über dieses Detail nachzudenken. Die Art und Weise, wie das Unternehmen dieses Problem gelöst hat, steht jedoch symbolisch für die gesamte Funktionsweise der Produktionskette von Apple-Produkten. Als Leiter der Produktionsorganisation hat Tim Cook dem Unternehmen geholfen, ein Ökosystem von Lieferanten aufzubauen, die unter der vollständigen Kontrolle von Cupertino stehen. Dank Verhandlungs- und Organisationsgeschick erhält Apple sowohl von Lieferanten als auch von Transportunternehmen enorme Rabatte. Diese nahezu perfekte Produktionsorganisation ist maßgeblich für den stetig wachsenden Erfolg des Unternehmens verantwortlich, das in der Lage ist, eine durchschnittliche Produktmarge von 40 % aufrechtzuerhalten. Solche Zahlen sind in der Hardware-Branche beispiellos.

[do action=“quote“]Der zuversichtliche Tim Cook und sein Team könnten uns wieder einmal zeigen, wie man im Fernsehen Geld verdient.[/do]

Das perfekte Management des gesamten Produktionsprozesses, einschließlich des Vertriebs, ermöglichte es Apple, eine Branche zu dominieren, die für ihre niedrigen Margen bekannt ist: Mobiltelefone. Schon dort warnten Konkurrenten und Analysten das Unternehmen vor einem bestimmten Vertriebsstil für Mobiltelefone. Aber Apple befolgte ihren Rat nicht und nutzte lediglich seine über 30 Jahre gesammelte Erfahrung – und ermutigte die Branche. Wenn wir glauben, dass Apple in naher Zukunft tatsächlich ein eigenes Fernsehgerät herausbringen wird, bei dem die Margen wirklich in der Größenordnung von einem Prozent liegen, zeigen uns der selbstbewusste Tim Cook und sein Team möglicherweise erneut, wie man auch mit Fernsehgeräten Geld verdienen kann .

Apple begann mit diesem Schwerpunkt auf der Organisation von Produktion und Zulieferern unmittelbar nach der Rückkehr von Steve Jobs zum Unternehmen im Jahr 1997. Apple stand nur noch drei Monate vor dem Bankrott. Er hatte volle Lager mit unverkauften Produkten. Allerdings importierten die meisten Computerhersteller ihre Produkte damals auf dem Seeweg. Um den neuen, blauen, halbtransparenten iMac jedoch rechtzeitig zu Weihnachten auf den US-Markt zu bringen, kaufte Steve Jobs für 50 Millionen Dollar alle verfügbaren Sitze in Frachtflugzeugen auf. Dies machte es anderen Herstellern später unmöglich, ihre Produkte pünktlich an die Kunden zu liefern. Eine ähnliche Taktik wurde angewendet, als der Verkauf des iPod-Musikplayers im Jahr 2001 begann. Cupertino stellte fest, dass es günstiger war, die Player direkt aus China an Kunden zu versenden, und verzichtete daher einfach auf den Versand in die USA.

Dass Johny Ive und sein Team auf Produktionsexzellenz Wert legen, beweist auch die Tatsache, dass sie oft monatelang in Hotels leben, während sie zu Lieferanten reisen, um Produktionsprozesse zu überprüfen. Als das Unibody-Aluminium-MacBook zum ersten Mal in Produktion ging, dauerte es Monate, bis das Apple-Team zufrieden war und die vollständige Produktion begann. „Sie haben eine sehr klare Strategie, und jeder Teil des Prozesses wird von dieser Strategie gesteuert“, sagt Matthew Davis, Supply-Chain-Analyst bei Gartner. Jedes Jahr (seit 2007) wird die Strategie von Apple zur besten der Welt gekürt.

[do action=“quote“]Die Taktik ermöglicht Privilegien, die unter Lieferanten nahezu unbekannt sind.[/do]

Wenn es darum geht, Produkte herzustellen, hat Apple kein Problem mit den finanziellen Mitteln. Das Unternehmen verfügt über mehr als 100 Milliarden US-Dollar zur sofortigen Verwendung und fügt hinzu, dass es beabsichtigt, die bereits enormen 7,1 Milliarden US-Dollar, die es in diesem Jahr in die Lieferkette investiert, zu verdoppeln. Dennoch zahlt es bereits vor Produktionsbeginn über 2,4 Milliarden US-Dollar an die Zulieferer. Diese Taktik ermöglicht Privilegien, die unter Lieferanten nahezu unbekannt sind. Als beispielsweise im April 2010 die Produktion des iPhone 4 begann, verfügten Unternehmen wie HTC nicht über genügend Displays für ihre Telefone, da die Hersteller die gesamte Produktion an Apple verkauften. Die Verzögerung bei Komponenten beträgt manchmal mehrere Monate, insbesondere wenn Apple ein neues Produkt herausbringt.

Spekulationen über neue Produkte vor der Veröffentlichung werden häufig durch die Vorsicht von Apple angeheizt, vor der offiziellen Markteinführung des Produkts keine Informationen durchsickern zu lassen. Mindestens einmal hat Apple seine Produkte in Tomatenschachteln verschickt, um die Wahrscheinlichkeit eines Auslaufens zu verringern. Apple-Mitarbeiter kontrollieren alles – vom Transport vom Transporter zum Flugzeug bis zur Verteilung in die Geschäfte – um sicherzustellen, dass kein einziges Stück in die falschen Hände gerät.

Die enormen Gewinne von Apple, die rund 40 % des Gesamtumsatzes ausmachen, sind genau richtig. Hauptsächlich aufgrund der Effizienz der Liefer- und Produktionskette. Diese Strategie wurde jahrelang von Tim Cook perfektioniert, noch unter der Fittiche von Steve Jobs. Wir können fast sicher sein, dass Cook als CEO weiterhin für die Effizienz bei Apple sorgen wird. Denn das richtige Produkt zur richtigen Zeit kann alles verändern. Cook verwendet für diese Situation oft einen Vergleich: „Niemand interessiert sich mehr für Sauermilch.“

Source: Businessweek.com
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