Amaya Toman In wenigen Tagen erscheint das Buch von Leander Kahney, das das Leben und die Karriere von Tim Cook beschreibt. Das Werk sollte ursprünglich wesentlich umfangreicher sein und Details zu Steve Jobs enthalten. Einige Inhalte haben es nicht in das Buch geschafft, aber Kahney hat sie mit den Lesern der Website geteilt Kult des Mac.
Lokal und perfekt
Steve Jobs war als Perfektionist bekannt, der gerne alles unter Kontrolle hatte – der Computerbau bildete in dieser Hinsicht keine Ausnahme. Als er NeXT gründete, nachdem er Apple Mitte der 1980er-Jahre verlassen hatte, wollte er die Produktion perfekt beherrschen und steuern. Aber er merkte bald, dass es nicht einfach sein würde. Leander Kahney, der Autor von Tim Cooks Biografie, bietet einen interessanten Einblick in die Abläufe hinter den Kulissen von Jobs‘ NeXT.
In seinem Werk „Steve Jobs and the NeXT Big Thing“ bezeichnete Randall E. Stross die lokale Produktion von NeXT-Computern skrupellos als „das teuerste und am wenigsten intelligente Unterfangen, das Jobs je gemacht hat“. In dem einen Jahr, in dem NeXT seine eigene Computerfabrik betrieb, verlor das Unternehmen sowohl Geld als auch öffentliches Interesse.
Die Herstellung eigener Computer war etwas, das Jobs von Anfang an verfolgte. In den frühen Tagen der NeXT-Geschäftstätigkeit hatte Jobs einen recht nüchternen Plan, wonach ein Teil der Fertigung von Auftragnehmern übernommen werden sollte, während NeXT selbst die Endmontage und Tests übernehmen sollte. Doch 1986 siegten Jobs‘ Perfektionismus und sein Wunsch nach perfekter Kontrolle, und er beschloss, dass sein Unternehmen schließlich die gesamte automatisierte Produktion seiner eigenen Computer übernehmen würde. Es sollte direkt auf dem Territorium der Vereinigten Staaten stattfinden.
Das Fabrikgelände befand sich in Fremont, Kalifornien und erstreckte sich über 40 Quadratmeter. Die Fabrik befand sich nicht weit entfernt von dem Ort, an dem noch vor wenigen Jahren Macintosh-Maschinen hergestellt wurden. Berichten zufolge scherzte Jobs mit Susan Barnes, CFO von NeXT, dass er aus den Fehlern bei der Einführung der automatisierten Fertigung für Apple gelernt habe, damit die NeXT-Fabrik reibungslos laufen könne.
Der richtige Farbton, die richtige Richtung und keine Kleiderbügel
Ein Teil der Arbeit in dieser Fabrik wurde von Robotern erledigt, die Leiterplatten für Computer von NeXTU unter Verwendung einer Technologie zusammenbauten, die derzeit in den meisten Fabriken auf der ganzen Welt üblich ist. Wie beim Macintosh wollte Jobs die Kontrolle über alles haben – auch über die Farbgebung der Maschinen in der Fabrik, die in genau definierten Grau-, Weiß- und Schwarztönen gehalten war. Jobs legte großen Wert auf die Farbtöne der Maschinen, und als eine davon in einer etwas anderen Farbe ankam, ließ Steve sie kurzerhand zurückgeben.
Der Perfektionismus von Jobs zeigte sich auch in anderen Richtungen – so forderte er beispielsweise, dass Maschinen beim Zusammenbau von Platinen von rechts nach links vorgehen sollten, also in die entgegengesetzte Richtung als damals üblich. Der Grund war unter anderem, dass Jobs die Fabrik der Öffentlichkeit zugänglich machen wollte und die Öffentlichkeit seiner Meinung nach das Recht hatte, den gesamten Prozess zu beobachten, damit er aus ihrer Sicht so angenehm wie möglich war.
Letztlich wurde die Fabrik jedoch nicht öffentlich zugänglich gemacht, so dass sich dieser Schritt als sehr kostspielig und erfolglos erwies.
Doch dies war nicht der einzige Schritt, um die Fabrik für potenzielle Besucher zugänglich zu machen – Jobs beispielsweise ließ hier eine spezielle Treppe einbauen, weiße Wände im Galeriestil oder vielleicht luxuriöse Ledersessel in der Lobby, von denen einer kostete 20 Dollar. Übrigens fehlten in der Fabrik Kleiderbügel, auf denen die Mitarbeiter ihre Mäntel ablegen konnten – Jobs befürchtete, dass ihre Anwesenheit den minimalistischen Look der Innenräume stören würde.
Berührende Propaganda
Jobs hat die Kosten für den Bau der Fabrik nie bekannt gegeben, aber es wird spekuliert, dass sie „deutlich niedriger“ sind als die 20 Millionen US-Dollar, die für den Bau der Macintosh-Fabrik aufgewendet wurden.
Die Fertigungstechnologie wurde von NeXT in einem Kurzfilm mit dem Titel „The Machine That Builds Machines“ demonstriert. Im Film „spielten“ Roboter mit Schallplatten zu Musikklängen. Es war fast ein Propagandabild, das alle Möglichkeiten zeigte, die die NeXT-Fabrik zu bieten hatte. In einem Artikel im Newsweek-Magazin vom Oktober 1988 wird sogar beschrieben, wie Jobs beim Anblick arbeitender Roboter fast zu Tränen gerührt war.
Eine etwas andere Fabrik
Das Fortune-Magazin beschrieb die Produktionsanlage von NeXT als „die ultimative Computerfabrik“, die so ziemlich alles bietet – Laser, Roboter, Geschwindigkeit und überraschend wenige Mängel. Ein bewundernswerter Artikel beschreibt beispielsweise einen Roboter mit dem Aussehen einer Nähmaschine, der mit enormer Geschwindigkeit integrierte Schaltkreise zusammenbaut. Die ausführliche Beschreibung endet mit einer Aussage darüber, wie die Roboter in der Fabrik die menschliche Kraft bei weitem übertroffen haben. Am Ende des Artikels zitiert Fortune Steve Jobs – er sagte damals, er sei „so stolz auf die Fabrik wie auf den Computer“.
NeXT legte keine Produktionsziele für seine Fabrik fest, aber nach damaligen Schätzungen war die Produktionslinie in der Lage, mehr als 207 fertige Platinen pro Jahr zu produzieren. Darüber hinaus verfügte die Fabrik über Platz für eine zweite Linie, wodurch das Produktionsvolumen verdoppelt werden konnte. Aber NeXT erreichte diese Zahlen nie.
Jobs wollte aus zwei Hauptgründen eine eigene automatisierte Produktion. Das erste war die Geheimhaltung, die deutlich schwieriger zu erreichen wäre, wenn die Produktion an ein Partnerunternehmen übertragen würde. Zweitens ging es um die Qualitätskontrolle – Jobs glaubte, dass eine zunehmende Automatisierung die Wahrscheinlichkeit von Herstellungsfehlern verringern würde.
Aufgrund des hohen Automatisierungsgrades unterschied sich die Computerfabrik der Marke NeXT deutlich von anderen Produktionsstätten im Silicon Valley. Anstelle von „Arbeitern“ wurden hier Arbeiter mit unterschiedlichem technischen Hochschulabschluss beschäftigt – den verfügbaren Daten zufolge verfügten bis zu 70 % der Fabrikmitarbeiter über einen Doktortitel.
Willy Jobs Wonka
Wie Willy Wonka, der Fabrikbesitzer aus Roald Dahls Buch „Der Zwerg und die Schokoladenfabrik“, wollte Steve Jobs sicherstellen, dass seine Produkte nicht von Menschenhand berührt werden, bis sie ihre Besitzer erreichen. Schließlich stilisierte sich Jobs einige Jahre später in die Rolle des Willy Wonka, als er in seinem charakteristischen Anzug den millionsten Kunden, der einen iMac kaufte, über den Apple-Campus begleitete.
Randy Heffner, Vizepräsident für Fertigung, den Jobs von Hewlett-Packard zu NeXT lockte, beschrieb die Fertigungsstrategie des Unternehmens als „einen bewussten Versuch, durch effektives Bestandsmanagement von Vermögenswerten, Kapital und Mitarbeitern wettbewerbsfähig zu produzieren“. Nach seinen eigenen Worten kam er gerade wegen der Produktion zu NeXT. Die Vorteile der automatisierten Produktion bei NeXT zeichneten sich vor allem durch die hohe Qualität bzw. geringe Fehlerquote von Heffner aus.
Wo haben sie einen Fehler gemacht?
So brillant Jobs‘ Idee einer automatisierten Fertigung auch war, die Praxis scheiterte letztendlich. Einer der Gründe für den Produktionsausfall war die Finanzierung – Ende 1988 produzierte NeXT 400 Computer pro Monat, um die Nachfrage zu decken. Laut Heffner hatte die Fabrik die Kapazität, 10 Einheiten pro Monat zu produzieren, Jobs war jedoch besorgt über die mögliche Anhäufung unverkaufter Teile. Im Laufe der Zeit sank die Produktion auf weniger als hundert Computer pro Monat.
Die Produktionskosten waren im Verhältnis zu den tatsächlich verkauften Computern unverhältnismäßig hoch. Die Fabrik war bis Februar 1993 in Betrieb, als Jobs beschloss, sich von seinem Traum der automatisierten Produktion zu verabschieden. Mit der Schließung der Fabrik verabschiedete sich Jobs auch endgültig von der Verfolgung einer eigenen Produktion.
