Vratislav Holub Chipsätze aus der Apple-Silicon-Familie schlagen in den Eingeweiden heutiger Mac-Computer. Auf sie kam Apple bereits im Jahr 2020, als man statt auf Intel-Prozessoren auf eine eigene Lösung umstieg. Der Riese entwirft seine Chips selbst, während sich der taiwanesische Riese TSMC, der im Bereich der Halbleiterproduktion weltweit führend ist, um deren Produktion und technologische Unterstützung kümmert. Apple hat es bereits geschafft, die erste Generation (M1) dieser Chips einzustellen, während derzeit damit gerechnet wird, dass wir noch vor Ende 2022 zwei weitere Modelle der zweiten Generation auf den Markt bringen werden.
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Apple Silicon-Chips haben dazu beigetragen, die Qualität von Apple-Computern um mehrere Schritte zu steigern. Insbesondere konnten wir eine große Verbesserung der Leistung und Effizienz feststellen. Apple konzentriert sich auf Leistung pro Watt oder Stromverbrauch pro Watt, bei dem es die Konkurrenz deutlich übertrifft. Darüber hinaus war es nicht der erste Architekturwechsel für den Giganten. Macs verwendeten bis 1995 Motorola 68K-Mikroprozessoren, bis 2005 die berühmten PowerPCs und dann bis 2020 x86-Prozessoren von Intel. Erst dann kam die eigene Plattform auf Basis der ARM-Architektur bzw. des Apple-Silicon-Chipsatzes. Aber es gibt eine ziemlich interessante Frage. Wie lange kann Apple Silicon überleben, bevor es durch neuere Technologie ersetzt werden muss?
Warum Apple die Architektur geändert hat
Lassen Sie uns zunächst etwas Licht ins Dunkel bringen, warum Apple in der Vergangenheit tatsächlich Architekturen geändert und insgesamt vier verschiedene Plattformen ersetzt hat. In fast allen Fällen hatte er jedoch eine etwas andere Motivation. Fassen wir es also kurz zusammen. Er wechselte aus einem relativ einfachen Grund von Motorola 68K und PowerPC – ihre Geschäftsbereiche verschwanden praktisch und es gab keinen Ort, an dem sie weitermachen konnten, was das Unternehmen in eine ziemlich schwierige Situation bringt, in der es buchstäblich zu Veränderungen gezwungen ist.
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Bei der x86-Architektur und den Intel-Prozessoren war dies jedoch nicht der Fall. Wie Sie sicher wissen, gibt es noch heute Intel-Prozessoren, die einen erheblichen Anteil am Computermarkt ausmachen. Sie bleiben auf ihre Weise an der Spitze und sind praktisch überall zu finden – vom Gaming-Rechner über Ultrabooks bis hin zum klassischen Bürocomputer. Allerdings ging Apple dennoch seinen eigenen Weg und hatte dafür mehrere Gründe. Die allgemeine Freiheit spielt eine wichtige Rolle. Damit entledigte sich Apple seiner Abhängigkeit von Intel und muss sich keine Sorgen mehr über mögliche Lieferengpässe machen, wie es in der Vergangenheit schon mehrfach vorkam. Im Jahr 2019 machte der Cupertino-Riese sogar Intel für die schwachen Verkäufe seiner Computer verantwortlich, die angeblich von Intel durch Verzögerungen bei Prozessorlieferungen verursacht wurden.
Obwohl Freiheit äußerst wichtig ist, kann man sagen, dass der Hauptgrund in etwas anderem liegt. Prozessoren, die auf der x86-Architektur basieren, gehen in eine etwas andere Richtung, als Apple es gerne hätte. Im Gegenteil, in dieser Hinsicht stellt ARM eine großartige Lösung auf dem Vormarsch dar, die den Einsatz großer Leistung in Kombination mit großer Wirtschaftlichkeit ermöglicht.
Wann endet Apple Silicon?
Natürlich hat alles ein Ende. Genau aus diesem Grund diskutieren Apple-Fans darüber, wie lange Apple Silicon tatsächlich noch bei uns sein wird oder womit es ersetzt werden soll. Wenn wir auf eine Ära der Intel-Prozessoren zurückblicken, haben sie Apple-Computer 15 Jahre lang angetrieben. Daher sind einige Fans auch bei der neuen Architektur derselben Meinung. Demnach soll es ungefähr genauso lange, also mindestens 15 Jahre, zuverlässig funktionieren. Wenn wir also über einen möglichen Plattformwechsel sprechen, muss man sich darüber im Klaren sein, dass so etwas in ein paar Jahren passieren wird.
Bisher war Apple jedoch immer auf einen Zulieferer angewiesen, während man nun auf den Ansatz eigener Chips setzt, die ihm die bereits erwähnte Freiheit und freie Hand geben. Aus diesem Grund stellt sich die Frage, ob Apple diesen Vorteil aufgeben und wieder die Lösung eines anderen nutzen würde. Doch so etwas scheint vorerst höchst unwahrscheinlich. Dennoch gibt es bereits Anzeichen dafür, wohin der Gigant aus Cupertino als nächstes gehen könnte. In den letzten Jahren hat der RISC-V-Befehlssatz zunehmend Beachtung gefunden. Allerdings müssen wir darauf hinweisen, dass es sich lediglich um einen Befehlssatz handelt, der vorerst keine Architektur oder kein Lizenzmodell darstellt. Der Hauptvorteil liegt in der Offenheit des gesamten Sets. Denn es handelt sich um einen offenen Befehlssatz, der praktisch frei und für jedermann zugänglich ist. Im Gegenteil: Bei der ARM-Plattform (unter Verwendung des RISC-Befehlssatzes) muss jeder Hersteller Lizenzgebühren zahlen, was auch für Apple gilt.
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Es ist daher nicht verwunderlich, dass die Ansichten der Apfelbauern in diese Richtung gehen. Auf eine solche Änderung werden wir allerdings noch einige Jahre warten müssen. Theoretisch könnte dies aus zwei grundlegenden Gründen geschehen: sobald die Entwicklung von ARM-Chips zu stagnieren beginnt oder sobald die Verwendung des RISC-V-Befehlssatzes in großem Umfang beginnt. Doch ob so etwas tatsächlich passieren wird, ist vorerst unklar. Es wird interessant sein zu sehen, wie Apple diese Aufgabe angehen würde. Gut möglich, dass er aufgrund der Offenheit des Sets weiterhin eigene Chips entwickeln würde, die er anschließend bei einem Zulieferer produzieren ließe.
