Amaya Toman Haben Sie schon einmal das Spiel „2048“ gespielt? Wenn nicht, müssen Sie zumindest von ihr gehört haben. Es ist auf den ersten Blick einfach, macht aber süchtig und hat weltweit unglaublich viele Fans gewonnen, die jede freie Minute damit verbringen, Quadrate mit Zahlen zu verschieben. Andere scheinbar einfache Spiele wie „ZigZag“, „Twist“ oder „Stick Hero“ sind nicht weniger beliebt und machen süchtig.
Die Familie ist das Fundament
Alle diese Meisterwerke – und etwa sechzig weitere – sind das Werk von fünf Leuten des französischen Entwicklerstudios Ketchapp Games. Für die Entwicklung ihrer Produkte benötigen sie nicht einmal ein Büro. Im letzten Quartal 2015 war Ketchapp Games laut Daten aus Sensorturm der fünftgrößte Anbieter von iPhone-Anwendungen in den Vereinigten Staaten, gemessen an den Downloads. Das Geheimnis dieses Erfolgs liegt vor allem in der Kombination aus klugem Geschäft, guten Schätzungen und durchdachten Taktiken.
Ketchapp wurde 2014 von den Brüdern Michel und Antoine Morcos gegründet. Sie treten nicht oft in der Öffentlichkeit auf, aber Antoine gab North ein Online-Interview TechInsider.
Im Fall von Ketchapp besteht überwiegend Einigkeit darüber, dass es sich zweifellos um ein effektives Geschäftsmodell handelt. Die Spiele, die dieses kleine französische Unternehmen auf die Welt bringt, wurden nicht wirklich von ihm entwickelt. Jede Woche erhält Ketchapp rund hundert Angebote verschiedener Entwickler und wählt Spiele aus, die das Potenzial zum Megahit haben.
Ketchapp-Betreiber suchen manchmal selbst im App Store nach Spielen, die sie unter ihre Lizenz bringen möchten. Rund dreißig Studios auf der ganzen Welt arbeiten für die „Ketchapp-Familie“. In vielen Fällen handelt es sich dabei um eine Wette auf Unsicherheit, die nicht immer aufgeht, aber Ketchapp hat mehr Erfolge als Misserfolge. „Es ist wie in jedem Geschäft“, sagt Antoine Morcos.
Zu den unbestrittenen Hits gehört beispielsweise das bereits erwähnte Spiel „2048“, das 70 Millionen Downloads verzeichnete. „ZigZag“ wurde von 58 Millionen Nutzern heruntergeladen, „Stick Hero“ von 47 Millionen. Insgesamt wurden die von Ketchapp produzierten Spiele mehr als eine halbe Milliarde Mal heruntergeladen.
Ein Teil des Erfolgs liegt in der Art von Spielen, die Ketchapp auf die Welt bringt. „Wir machen keine Spiele für den typischen Gamer“, erklärt Morcos. „Es ist die gleiche Strategie, die Atari bei seinen Arcade-Spielen verwendet hat.“
Wir haben das Virus auf jeden Fall
Laut Morcos ist die Strategie zur Spielförderung einfach. Der Mitbegründer des Unternehmens sagt, dass ein Teil des Popularitätswachstums der Ketchapp-Apps organischen Ursprungs sei und Ketchapp nicht für Werbung für seine Spiele zahle. Stattdessen setzen sie auf Werbung innerhalb ihrer eigenen Spiele in Form von Pop-ups. „Wir verlassen uns lieber auf das natürliche Wachstum der Downloads“, sagt Morcos. „Wenn das Spiel schlecht ist, wird es sich nicht verbreiten.“
Wenn Sie eines von Ketchapps Spielen starten, werden Sie als Erstes eine Werbung für ein anderes Spiel aus deren Produktion bemerken. Gegen eine geringe Gebühr können Benutzer diese Anzeigen entfernen, aber die Einnahmen aus diesen Anzeigen machen den größten Teil für Ketchapp aus. Werbung ist in diesen Spielen – wie auch bei kostenlosen Apps – wirklich gesegnet, sowohl in Form von Pop-ups als auch in Form von kleinen Bannern am oberen oder unteren Bildschirmrand.
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Ketchapp entwickelt auch erhebliche Aktivitäten in sozialen Netzwerken, die in dieser Hinsicht ein wirklich leistungsstarkes Tool darstellen. Ihre Facebook Seite hat mehr als 2,2 Millionen Follower und bietet nicht nur Videos von Leuten, die die oben genannten Spiele spielen, sondern auch lustige GIFs und Antworten an Mitwirkende. Das Unternehmen bietet auch Retweets für diejenigen an, die ihm einen Screenshot eines Highscores in einem seiner Spiele senden.
Doch nicht jeder glaubt an das Gerücht über die virale Verbreitung der Popularität von Ketchapp-Spielen. Jonathan Kay, Gründer und Chief Operating Officer von Apptopia, steht dieser Theorie äußerst skeptisch gegenüber. „Wenn organische Werbung bei bestehenden Nutzern funktionieren würde, warum sollten Giganten wie Disney oder EA dann Millionen von Dollar in die Gewinnung neuer Kunden investieren?“, fragt Kay vielsagend. „Ich glaube nicht, dass es so einfach wäre.“ „Aber wir machen keine Spiele wie Disney oder EA – wir machen Spiele für alle mit höherer Attraktivität“, antwortet Morcos.
Ketchapp weigert sich jedoch, Angaben zu seinen Einnahmen zu machen und beruft sich auf die Behauptung, dass Konkurrenten versuchen, ihr Geschäftsmodell zu kopieren. Laut Kay könnte das monatliche Einkommen des Unternehmens jedoch mehr als 6,5 Millionen US-Dollar betragen. „In diesen Spielen gibt es Werbung“, erinnert Kay. „Sie verdienen Millionen.“ Antoine Mocros nennt Kays Schätzung „falsch“.
Die Klonkriege?
Ketchapp wird von Zeit zu Zeit vorgeworfen, Spiele kopiert zu haben. „Ketchapp hat auch den Ruf, wahllos Elemente aus anderen beliebten Spielen zu übernehmen“, schrieb VentureBeat-Redakteur Jeff Grub letzten März und stellte fest, dass es eine starke Ähnlichkeit zwischen „2048“ und einem anderen beliebten Spiel namens „Threes“ gebe. Laut Grub erzielte Ketchapp auch einen erheblichen Gewinn mit „Run Bird Run“, das starke Ähnlichkeit mit dem beliebten „Flappy Bird“ aufwies. Timothy J. Seppala von Engadget wiederum wies auf die Ähnlichkeit zwischen dem Indie-Spiel „Monument Valley“ und Ketchapps „Skyward“ hin.
„Während Monument Valley ein entspannendes, fast zenartiges Erlebnis ist, das eher auf logischen Rätseln basiert, ist Skyward ein Versuch eines Flappy-Bird-Klons in Pastellfarben und mit einer MC-Escher-Ästhetik“, schreibt Seppala. Antoine Mocros antwortet mit der Feststellung, dass „Skyward“ eine völlig andere Art von Spiel sei als „Monument Valley“ und dass es sich nicht einmal um dasselbe Genre handele. Auf die Frage nach den Ähnlichkeiten im Design und darauf, ob „2048“ ein Nachahmer sei oder nicht, antwortet er, dass „alle Rennspiele gleich aussehen“ und dass sich darüber niemand beschwere. „Skyward ist ein brandneues Spiel, das noch niemand zuvor gesehen hat“, sagte Mocros in einem Interview mit Tech Insider.
Ungeachtet aller Kontroversen sieht es so aus, als ob Ketchapp weiß, was es tut. Grundsätzlich landet jedes neueste Spiel aus ihrer Produktion an der Spitze der App Store-Charts und zählt zu den am häufigsten heruntergeladenen iPhone-Spielen.
