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„Ich bin bereit, wegen Android einen thermonuklearen Krieg zu beginnen“, sagte Steve Jobs vor einigen Jahren. Der Konflikt von Apple mit Google und damit auch mit Android steckte noch in den Kinderschuhen und es dauerte nicht lange, bis der erste einer Reihe von Klagen auftauchte. Im berühmtesten Fall verurteilte ein Gericht Samsung zur Zahlung von mehr als einer Milliarde Dollar an Apple. Unterdessen ließ Tim Cook verlauten, dass er den tobenden Krieg nicht weiterführen wolle, doch im Moment scheine es eher das Gegenteil zu sein. Das kalifornische Unternehmen hat sich mit Microsoft, Sony, BlackBerry und anderen zusammengetan. und über Rockstar verklagt es Google und eine Reihe von Android-Handyherstellern.

Alles begann mit dem Zusammenbruch eines großen Unternehmens. Das kanadische Telekommunikationsunternehmen Nortel ging 2009 bankrott und musste seine wertvollsten Beteiligungen verkaufen – mehr als 6 Technologiepatente. Ihr Inhalt umfasste strategisch wichtige Innovationen im Bereich 000G-Netze, VoIP-Kommunikation, Halbleiterdesign und Websuchmaschinen. Daher versuchten mehrere Technologiekonzerne, das von Nortel versteigerte Patentpaket zu erwerben.

Allerdings scheinen einige von ihnen die Situation etwas unterschätzt zu haben. Wie sonst wäre es zu erklären, dass Google in der Auktion mehrmals rechnerisch mit der Höhe der Gebote „scherzte“? Von 1 US-Dollar (Brunos Konstante) über 902 US-Dollar (Meissel-Mertens-Konstante) auf 160 Milliarden US-Dollar (π). Google erreichte nach und nach die Zahl von 540 Milliarden Dollar, was jedoch nicht ausreichte, um Patente zu erhalten.

Sie wurden von einer Organisation namens Rockstar Consortium um eine Zehntelmilliarde überholt. Hierbei handelt es sich um eine Gemeinschaft großer Unternehmen wie Apple, Microsoft, Sony, BlackBerry oder Ericsson, die ein einziges Ziel hat: ein Gegengewicht zum Block um die Android-Plattform zu sein. Die Mitglieder des Konsortiums waren sich der Bedeutung der erteilten Patente bewusst und scheuten sich daher nicht, erhebliche Mittel einzusetzen. Dadurch können es deutlich mehr als die genannten 4,5 Milliarden Dollar sein.

Google hingegen unterschätzte den Ernst der Lage etwas und bot zu wenig Geld für die Patente, obwohl die Finanzen sicherlich kein Problem darstellen konnten. Sofort erkannte der Werberiese seinen fatalen Fehler und begann zu verwirren. Das Zögern gegenüber Nortel kostete ihn jedoch letztendlich viel Geld. Larry Page beschloss, auf den strategischen Vorteil von Rockstar zu reagieren, indem er Motorola Mobility für 12,5 Milliarden US-Dollar kaufte. Dann auf dem Blog des Unternehmens er sagte: „Unternehmen wie Microsoft und Apple schließen sich zusammen, um Patentangriffe auf Android zu starten.“ Die Übernahme von Motorola sollte Google vor diesen „unfairen“ Angriffen schützen.

Es scheint ein ziemlich verzweifelter Schritt zu sein, aber er war wahrscheinlich notwendig (es sei denn, es konnte eine bessere Alternative gefunden werden). Das Rockstar-Konsortium hat an Halloween eine Klage gegen Asustek, HTC, Huawei, LG Electronics, Pantech, Samsung, ZTE und Google eingereicht. Es wird vom Gericht des Eastern District of Texas verhandelt, das in Patentangelegenheiten seit langem Klägern gegenüber bevorzugt ist.

Gleichzeitig wird Rockstar insgesamt sechs Patente im Zusammenhang mit der Internetsuche direkt gegen Google einsetzen. Die älteste davon stammt aus dem Jahr 1997 und beschreibt „eine Werbemaschine, die einem Benutzer, der in einem Datennetzwerk nach bestimmten Informationen sucht, eine Werbung liefert.“ Dies ist ein großes Problem für Google – mindestens 95 % seiner Einnahmen stammen aus Werbung. Und zweitens wurde Google 1998 gegründet.

Einige Vertreter der Medien und der Fachöffentlichkeit sehen in den Mitgliedern des Rockstar-Konsortiums aggressive Feinde des freien Marktes, die keine Gelegenheit verpassen werden, Android anzugreifen. „Apple und Microsoft sollten sich schämen, sich einem völlig schamlosen Angriff eines Patent-Trolls anzuschließen – widerlich“, er twittert David Heinemeier Hansson (Erfinder von Ruby on Rails). „Als Apple und Microsoft auf dem Markt keinen Erfolg hatten, versuchen sie, die Konkurrenz vor Gericht zu bekämpfen“, schreibt wahllos VentureBeat. „Im Grunde handelt es sich um Trolling auf Unternehmensebene“ fasst zusammen Ars Technica-Artikel.

Zur Beantwortung dieser Kritik genügen zwei Fragen.

Erstens: Was hätte Google mit dem neu erworbenen Arsenal an Patenten gemacht, wenn es die Schlüsselauktion nicht unterschätzt hätte? Es ist kaum zu glauben, dass er damit nicht versuchen würde, seine Gegner zu benachteiligen. Das ist es, was er schon seit langem versucht Leitungen Klagen gegen Apple auf der ganzen Welt. In Deutschland ist es beispielsweise Motorola (und damit Google) gelungen, Apple-Kunden 18 Monate lang die Nutzung einiger Funktionen des iCloud-Dienstes zu verweigern. Obwohl dieses Verbot nicht mehr gilt, dauern die Rechtsstreitigkeiten mit Apple und Microsoft an.

Zweitens: Wie können wir selektiv sagen, dass Patente in den Händen von Apple schlecht sind? Wie richtig weist darauf hin John Gruber, man kann sicherlich nicht sagen, dass sich Google als andere Partei im Patentstreit in irgendeiner Weise vorbildlich verhalten hat. Im September musste er dies sogar im Zusammenhang mit der Klage gegen Microsoft tun zahlen eine Geldstrafe von 14,5 Millionen Dollar wegen Missbrauchs der sogenannten FRAND-Patente. Hierbei handelt es sich um Technologien, die für die Marktentwicklung so grundlegend und notwendig sind, dass Technologieunternehmen sie fair an andere lizenzieren müssen. Google lehnte dies ab und verlangte eine unrealistische Gebühr von 2,25 % des Umsatzes (ca. 4 Milliarden Dollar pro Jahr) für die Lizenzierung von Xbox-Patenten. Es ist daher unmöglich, davon auszugehen, dass Google nicht aggressiv ist und immer Recht hat.

Gegner von Technologiepatenten könnten argumentieren, dass die heute im Kampf gegen den Wettbewerb angewandten Praktiken nicht korrekt seien und aufgegeben werden sollten. Sie könnten versuchen, langwierige Rechtsstreitigkeiten zu beenden. Aber sie müssen dies pauschal und nicht selektiv tun. Große Unternehmen werden immer so weit gehen, wie es der Markt zulässt – sei es Apple, Microsoft oder Google. Wenn die Öffentlichkeit der Meinung ist, dass Veränderungen erforderlich sind, muss es sich um systemische Veränderungen handeln.

Source: Ars Technica, VentureBeatDaring Fireball
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