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Spotify schließt sich Streaming-Diensten an, die die Gesamtlautstärke von Songs verringern. Dies kann einen großen Beitrag zum Kampf gegen moderne Musik ohne Dynamikumfang leisten.

Die drei gängigsten Methoden zur Lautheitsmessung sind derzeit dBFS, RMS und LUFS. Während dBFS die Spitzenlautstärke einer bestimmten Schallwelle anzeigt, kommt RMS der menschlichen Wahrnehmung etwas näher, da es die durchschnittliche Lautstärke anzeigt. LUFS sollte die menschliche Wahrnehmung am getreuesten widerspiegeln, da es den Frequenzen mehr Gewicht verleiht, für die das menschliche Ohr empfindlicher ist, d. h. mittel und höher (ab 2 kHz). Es berücksichtigt auch den Dynamikbereich des Schalls, also die Unterschiede zwischen den lautesten und leisesten Teilen der Schallwelle.

Die LUFS-Einheit wurde 2011 als einer der Standards der European Broadcasting Union gegründet, einem Zusammenschluss von Radio- und Fernsehsendern mit Mitgliedern aus 51 Ländern und außerhalb Europas. Der Zweck der neuen Einheit bestand darin, damit Standards für die Lautstärke im Fernsehen und im Radio zu etablieren, wobei die Hauptmotivation große Unterschiede in der Lautstärke beispielsweise zwischen Programmen und Werbespots waren. Als neuer Standard wurde ein maximales Volumen von -23 LUFS festgelegt.

Natürlich ist das Radio heutzutage eine Minderheitsquelle für Musik, und Streaming-Dienste und Online-Musikshops sind wichtiger für das Referenzvolumen, für das Musik erstellt wird. Daher ist es bezeichnend, dass im Mai bei einer großen Stichprobe von Songs von Spotify niedrigere Werte gemessen wurden als zuvor. Von -11 LUFS auf -14 LUFS verringert.

Spotify war bisher der lauteste Streaming-Dienst, doch nun nähern sich die Zahlen der Konkurrenz in Form von YouTube (-13 LUFS), Tidal (-14 LUFS) und Apple Music (-16 LUFS) an. Diese pauschale Reduzierung und Angleichung der Lautstärke in gesamten Musikbibliotheken dürfte einen der schlimmsten Trends in der Musikproduktion der letzten Jahrzehnte erheblich beeinflussen – Lautheitskriege (Volumenkriege).

Das Hauptproblem von Loudness Wars liegt in der übermäßigen Komprimierung und Reduzierung des Dynamikumfangs, also der Angleichung der Lautstärke zwischen leiseren und lauteren Passagen des Songs. Da es beim Überschreiten einer bestimmten Lautstärke beim Mischen (Festlegen der Lautstärkeverhältnisse zwischen einzelnen Instrumenten und Beeinflussen des Klangcharakters als Raum usw.) zu Klangverzerrungen kommen würde, ist die Komprimierung eine Möglichkeit, die wahrgenommene Lautstärke künstlich zu erhöhen, ohne sie erhöhen zu müssen die tatsächliche Lautstärke.

Auf diese Weise bearbeitete Musik erregt mehr Aufmerksamkeit im Radio, Fernsehen, bei Streaming-Diensten etc. Das Problem einer übermäßigen Komprimierung ist vor allem die ständig laute Musik, die das Gehör und den Geist ermüdet und in der sogar ein ansonsten interessanter Mix verloren gehen kann. Im Extremfall kann es dennoch zu Verzerrungen kommen, wenn beim Mastering versucht wird, eine möglichst ausdrucksstarke Lautstärkewahrnehmung zu erreichen.

Nicht nur, dass anfangs ruhigere Passagen unnatürlich laut sind (eine einzelne Akustikgitarre ist so laut wie die ganze Band), auch Passagen, die sonst auffallen würden, verlieren ihre Wirkung und ihren organischen Charakter. Dies macht sich am deutlichsten bemerkbar, wenn eine Komprimierung durchgeführt wird, um lautere Passagen an leisere anzupassen und dann die Gesamtlautstärke zu erhöhen. Es ist sogar möglich, dass die Komposition einen relativ guten Dynamikumfang hat, aber die Geräusche, die sonst aus der Mischung herauskommen würden (Transienten – die Anfänge von Noten, wenn die Lautstärke stark ansteigt und ähnlich stark abnimmt und dann langsamer abklingt), sind es „abgeschnitten“ und auf ihnen ist nur noch die Verzerrung vorhanden, die durch die künstliche Reduzierung der Schallwelle entsteht.

Das wohl bekannteste Beispiel für die Folgen von Loudness Wars ist das Album Tod magnetisch von Metallica, dessen CD-Version insbesondere im Vergleich zur später im Spiel erschienenen Albumversion für Aufsehen in der Musikwelt sorgte Gitarren Held, war bei weitem nicht so stark komprimiert und enthielt deutlich weniger Verzerrungen, siehe Video.

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Da LUFS den Dynamikbereich und nicht nur die Spitzenlautstärke berücksichtigt, kann ein Track mit einem höheren Dynamikbereich deutlich lautere Momente haben als ein stark komprimierter Track und trotzdem den gleichen LUFS-Wert beibehalten. Das bedeutet, dass ein Song, der auf Spotify für -14 LUFS vorbereitet wurde, unverändert bleibt, während ein scheinbar viel lauter komprimierter Song deutlich stummgeschaltet wird, siehe Bilder unten.

Neben der pauschalen Lautstärkereduzierung verfügt Spotify auch über eine standardmäßig aktivierte Funktion zur Lautstärkenormalisierung – unter iOS ist diese in den Wiedergabeeinstellungen unter „Lautstärke normalisieren“ und auf dem Desktop in den erweiterten Einstellungen zu finden. Dieselbe Funktion (nur Audio Check genannt) sollte eine der wichtigsten Möglichkeiten zur Bekämpfung extrem komprimierter Musik in iTunes sein, wo sie ein- und ausgeschaltet werden kann (iTunes > Einstellungen > Wiedergabe > Sound Check; in iOS-Einstellungen > Musik >). Lautstärke ausgleichen) und in iTunes Radio, das 2013 eingeführt wurde, wo es eine der Funktionen des Dienstes war und der Benutzer keine Möglichkeit hatte, es auszuschalten.

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Ist ein geringer Dynamikbereich immer nur eine kommerzielle Entscheidung?

Über das mögliche Ende des Lautstärkekriegs wurde viel gesprochen, und er begann erst vor kurzem, nachdem das Label überhaupt verwendet wurde. Es scheint, dass dies für die Hörer wünschenswert sein sollte, da sie Musik mit einem größeren Dynamikumfang und einem komplexeren Klang ohne die durch extreme Komprimierung verursachten Verzerrungen genießen können. Es ist fraglich, wie sehr die Lautstärkekriege die Entwicklung moderner Genres beeinflusst haben, aber auf jeden Fall ist für viele von ihnen ein dichter Klang mit einem kleinen Dynamikumfang eher ein spezifisches Merkmal als eine unerwünschte Anomalie.

Sie müssen nicht einmal nach extremen Genres suchen, selbst ein Großteil der Hip-Hop- und Popmusik setzt auf druckvolle Beats und konstante Lautstärken. Zum Beispiel ein Album Yeezus Kanye West verwendet extremen Sound als seine Ästhetik, und gleichzeitig zielt er keineswegs darauf ab, die Zuhörer zunächst zu fesseln – im Gegenteil, es ist eines der am wenigsten zugänglichen Projekte des Rappers. Für Projekte wie dieses könnte die Normalisierung und Lautstärkereduzierung in Betracht gezogen werden, wenn auch nicht unbedingt beabsichtigt, aber dennoch eine Art Einschränkung der kreativen Freiheit.

Andererseits liegt die endgültige Lautstärkeregelung immer noch in den Händen des Hörers an seinem jeweiligen Gerät, und bei bestimmten Musikprojekten muss die Lautstärke etwas erhöht werden, um die Klangqualität einer Musikproduktion zu verbessern Allgemein scheint keine allzu große Belastung zu sein.

Quellen: Vice Motherboard, Der Fader, Der Quietus
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