Amaya Toman Das Jahr 1985 war sowohl für Apple als auch für seinen Gründer Steve Jobs bedeutsam. Zu diesem Zeitpunkt brodelte das Unternehmen schon seit einiger Zeit, und die angespannten Beziehungen führten schließlich dazu, dass Jobs das Unternehmen verließ. Einer der Gründe waren Meinungsverschiedenheiten mit John Sculley, den Jobs einst von der Firma Pepsi zu Apple holte. Spekulationen, dass Jobs unbedingt einen ernsthaften Konkurrenten für Apple aufbauen wollte, ließen nicht lange auf sich warten, und nach ein paar Wochen geschah es tatsächlich. Jobs verließ Apple offiziell am 16. September 1985.
Drei Jahre nach Jobs‘ Abschied von Apple begannen bei NeXT die Vorbereitungen für die Veröffentlichung des NeXT-Computers – eines leistungsstarken Computers, der den Ruf von Jobs‘ Unternehmen und seinen Ruf als technologisches Genie stärken sollte. Natürlich sollte NeXT Computer auch mit den damaligen Apple-Computern konkurrieren.
Der Empfang der neuen Maschine aus der NeXT-Werkstatt war durchweg positiv. Die Medien beeilten sich, darüber zu berichten, woran der damals 33-jährige Jobs arbeitete und was er für die Zukunft plante. An einem Tag wurden feierliche Artikel in den renommierten Magazinen Newsweek und Time veröffentlicht. Einer der Artikel trug die Überschrift „Soul of the Next Machine“ und paraphrasierte damit den Titel von Tracy Kidders Buch „The Soul of a New Machine“. Die Überschrift des anderen Artikels lautete einfach „Steve Jobs Returns“.
Die neu erschienene Maschine sollte unter anderem zeigen, ob Jobs' Unternehmen in der Lage ist, der Welt ein weiteres bahnbrechendes Stück Computertechnologie zu bringen. Die ersten beiden waren der Apple II und der Macintosh. Diesmal musste Jobs jedoch auf Apple-Mitbegründer Steve Wozniak und die Experten für grafische Benutzeroberflächen von Xerox PARC verzichten.
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NeXT Computer hatte wirklich keine vorteilhafte Ausgangsposition. Jobs musste einen erheblichen Teil seiner eigenen Mittel in das Unternehmen investieren, und allein die Erstellung des Firmenlogos kostete ihn respektable hunderttausend Dollar. Dank seines extremen Perfektionismus gab sich Jobs schon in der Anfangszeit des Unternehmens nicht mit weniger zufrieden und tat nichts halbherzig.
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„Für Jobs steht viel mehr auf dem Spiel als die 12 Millionen Dollar, die er in NeXT investiert hat“, schrieb das Magazin Newsweek damals und stellte fest, dass das neue Unternehmen auch die Aufgabe hatte, Steves Ruf wiederherzustellen. Einige Skeptiker hielten Jobs‘ Erfolg bei Apple für einen reinen Zufall und nannten ihn eher einen Showman. In seinem damaligen Artikel wies Newsweek außerdem darauf hin, dass die Welt dazu tendiere, Jobs als einen überaus talentierten und charmanten, aber arroganten „Tech-Punk“ wahrzunehmen, und dass NeXT für ihn eine Gelegenheit sei, seine Reife unter Beweis zu stellen und sich als seriös zu zeigen Computerhersteller, der in der Lage ist, ein Unternehmen zu führen.
Der Herausgeber des Time Magazine, Philip Elmer-Dewitt, wies im Zusammenhang mit NeXT Computer darauf hin, dass leistungsstarke Hardware und ein beeindruckendes Erscheinungsbild für den Erfolg eines Computers nicht ausreichen. „Die erfolgreichsten Maschinen sind auch mit einem emotionalen Element ausgestattet, etwas, das die Werkzeuge im Computer mit den Launen seines Benutzers verbindet“, heißt es in seinem Artikel. „Vielleicht versteht das niemand besser als Steve Jobs, Mitbegründer von Apple Computer und der Mann, der den Personal Computer zu einem Teil des Zuhauses gemacht hat.“
Die oben genannten Artikel sind tatsächlich ein Beweis dafür, dass Jobs' neuer Computer für Aufsehen sorgen konnte, bevor er überhaupt das Licht der Welt erblickte. Die Computer, die schließlich aus der NeXT-Werkstatt hervorgingen – sei es der NeXT-Computer oder der NeXT-Cube – waren wirklich gut. Die Qualität, die in mancher Hinsicht ihrer Zeit voraus war, aber auch der Preis entsprach, und wurde schließlich zum Stolperstein für NeXT.
NeXT wurde schließlich im Dezember 1996 von Apple gekauft. Für den Preis von 400 Millionen Dollar bekam er mit NeXT auch Steve Jobs – und die Geschichte der neuen Ära von Apple begann zu schreiben.
